刈菜

刈菜又稱芥菜，也叫長年菜，象徵吉祥，是餐廳辦的除夕圍爐必有的一道菜，通常是把刈菜厚實的葉柄川燙（去苦味）後，和甘貝一起煮食，宴席上也常見到，而平常多是把刈菜葉柄切段和土雞腿（或大骨頭）燉成湯，此即有名的「刈菜雞」，至於刈菜葉柄最好吃的部分就是每顆菜最裡面的心，葉柄彎曲捲縮，又嫩又苦，棒極了。以上這些，都是在種植刈菜之後才知道的，信不信由你，在這之前，咱家向來沒有買過刈菜，就記憶所及，似乎母親曾經做過一道菜，用的就是刈菜葉柄，雖然加了許多糖，吃起來仍然很苦，我們都叫它苦菜。
菜園裡種的刈菜則是「無本生意」，因為隔鄰菜園老師每到冬季必定大量播種刈菜種子，舉凡短葉柄的、長葉柄的、主莖特大的（芥菜心），品種很多，由於種不完，因此十分歡迎將多餘的幼苗移植到我的菜園，在去年11月上、中旬，我就陸陸續續移植了50株左右，分植於五個畦塊，有的畦塊種的很少（見第一張照片左下角，去年11月7日拍攝），有的畦塊則種的較多（見第二張照片，去年12月1日拍攝），絕大多數都是短葉柄的，少數是長葉柄的。刈菜栽培十分簡單，幼苗定植之後，適時澆水、施肥即可，生長速度很快，蟲害也少，到1月上旬，無論葉片和葉柄都已長得相當巨大（見第三張照片，今年1月9日拍攝），並開始陸續採收，直到2月13日為止，總共採收了48棵之多，由於每一棵的塊頭都很大，自家吃的又極為有限，因此大多送請親朋鄰居品嚐，也算順水人情。

比較有趣的的是一顆長葉柄的刈菜（見第四張照片，今年1月28日拍攝）愈長愈大，座落在菜園的位置又十分顯眼，大有成為菜園標誌的氣概，登山客只要經過菜園必定會看到它，也必定會現出驚奇的神情，似乎在說怎麼會有這麼大的蔬菜（見第五張照片，今年2月11日拍攝）？2月13日最後採收這棵特大號刈菜時，由於莖太硬，一把收割專用的小號鐮刀不但切不斷它，反而是鐮刀被斷成兩截，不知道是否這棵刈菜不太服氣，不願一走了之！