蕃茄

蕃茄已種過三季，前年冬季第一次種的是金黃色的聖女小蕃茄，雖採播種方式且無任何經驗，卻果實纍纍，算是相當成功。興奮之餘，去年夏季嘗試種大蕃茄（應是所謂黑柿蕃茄而非牛蕃茄），雖採直接買苗方式且略有經驗，卻因蟲害（臭屁蟲把枝幹吃成黑褐色）而只採收到11顆，可謂徹底失敗。由於心有未甘，去年冬季再次種植大蕃茄，目前看來，成績還過得去。
去年9月30日向種籽店買了10株幼苗（共30元）定植於畦塊（按：該畦塊原是種胡蘿蔔，但種子全未發芽，請參閱「紅白籮蔔」一文，於是改種蕃茄），10月6日柯蘿莎颱風來襲，由於該畦塊位在菜園角落，周邊有高大的蘆葦和紅牧蔗可以遮避風雨，10株幼苗僥倖逃過一劫（見第一張照片，去年10月8日拍攝）。從此之後，生長就十分順利，除了澆水、施肥、鬆土、除草，11月初曾用乾枯的蘆葦桿做支柱立於幼株旁邊以防傾伏（見第二張照片，去年11月6日拍攝），11月下旬再度插立較長的竹子以固定主幹，由於不知道做整枝之處理（通常分為單幹整枝及雙幹整枝二種方式），枝葉又生長的過於茂盛，以致亡羊補牢之計，只有一方面插立竹子將長枝縛於其上，盡量讓枝葉往外生長，以利空氣流通和陽光照射；另一方面則是將接近地表的枝葉剪除以利通風，並將上方的枝葉做適度修剪以利光照。12月15日發現已開始開花結果，距定植日恰巧2.5個月（見第三張照片，去年12月26日拍攝），但果實還小，距成熟期還早。1月初從書上得知須將每片葉的葉根上長出的側芽摘掉，而且要在小葉時就摘，於是乎又趕緊全面摘除腋芽，但有些已長的很大，也只有照摘一途。同時，蔬菜達人告以每一叢果實（約6~8 粒）可摘掉較小粒者，只留3~4粒，則每一粒果實會長的較大，恭敬不如從命，我也就照做，不時地摘腋芽和小果。1月27日終於首度採摘一顆半熟（果實底端略微變紅）的大蕃茄，距定植日約四個月，自此開始進入採收期，但泰半果皮仍是青綠色（見第四張照片，今年1月28日拍攝），2月上中旬又逢連續下雨，更難變紅，為之苦惱不已。2月21日趁理髮之便，請教店老闆（以前在老家種過水果），告以蕃茄催熟二法：一為用紙箱，其中並放一蘋果，再蓋以報紙；二為用鐵桶，並點燃一炷香置於其中，再蓋住。欣喜之餘，次日即採摘40顆近八分熟的青色蕃茄，分置於紙箱和鐵盒，結果鐵盒失敗，紙箱成功，蕃茄終於變紅了（見第五張照片，今年 2月29日拍攝）。到目前為止，經此法催熟的蕃茄已超過30顆，上月21日買的一顆蘋果（ 花了20元）仍在使用中，有意思的是催熟的蕃茄顏色並不很紅，而比較接近那顆蘋果的顏色。

算算這次大蕃茄的收成，估計應可接近100顆，平均每株10顆，雖稱不上豐收，卻從種植中學到不少，這大概就是所謂「很多事情最為重要的，有時並不在結果而在過程」的道理罷。