自從前年十一月中開始下廚做菜以來，迄今倏忽已逾一年三個月，由於老婆指導有方，自己終於從一個對做菜幾近一竅不通的門外漢，變成可以相當輕鬆自如做一些家常菜的老手，再次印證 “活到老，學到老” 確是至理名言，讓我們上了年紀的人仍然可以跳出 “舒適圈(comfort zone)”，面對新事物及新挑戰，為自己的老年生活注入一些新活力，進而得以保持一顆年輕的心。
雖然退休之後在新店山上種了十多年的蔬菜，並在女兒協助之下建立
“老周的菜園” 這個部落格，主要把種菜經驗以每篇千字左右的短文及六、七張照片發佈出來供同好參考，但自己卻始終沒有在種菜之餘相應學習做菜，而是一直由老婆全權負責。印象中，自己只有在美國進修學業期間，曾經下廚做過煎牛排、義大利麵、滷牛腱等，但也只是偶而為之，談不上任何做菜的手藝。自從四年多前搬到竹北，近來由於老婆年輕時罹患的腸躁毛病復發，同時手部關節退化導致較重的鍋碗提起來相當吃力，確定不再適合較長時間在廚房工作，而我又一直找不到合適的地繼續種菜，於是乎自告奮勇，改由我來嘗試擔綱買菜、做菜及膳後清理等工作。這些事情乍看起來似乎很簡單，甚至極為瑣碎，但真正做起來，還真不是那麼容易。
買菜最難的地方就是買甚麼菜，一開始我是完全外行，而由老婆開菜單，我則照單購買，毋須傷腦筋。其次就是到哪裡買，這本是一件很花時間的事，所幸住家附近有一間家樂福旗艦店，推著菜籃車走去只需三分鐘，十分方便。經過一年多的摸索，如今對家中廚房所需要的各種食物、食品及相關物品位於家樂福店何處已經大致清楚，不再需要費時費力尋找，反而能夠享受一些買菜的樂趣。例如鱸魚片平常每片價格是145元，但週末上午老闆通常會來現場降價到99元，我就會適時在場買個三片；再如土雞骨腿切塊經常碰到缺貨，後來得知每週四會鋪貨，因此我就在當日去買，不再擔心買不到。當然，家樂福店並非一應俱全，有時我也或開車或走路到離住家較遠的全聯、億客來、楓康等超市，以及傳統市場買一些家樂福所缺或其價格過高的食物，例如荸薺、鱈魚丸、蝦捲、雞肉丸、紅糟醬等等。總之，我們這個兩口之家三餐所需的食物其實不多，該到何處購得，如今對我已非難題，甚至有時可以不用請老婆來開菜單了。
做菜相對於買菜就複雜多了，好在午餐通常吃麵食或燴飯之類，較為簡單，到目前為止，老婆尚能勉強處理。晚餐則是三菜一湯，湯較為簡單，例如味增湯、紫菜湯、冬瓜湯、玉米濃湯、南瓜濃湯、海帶蘿蔔湯等，多由老婆處理，我主要負責做三道菜，通常是一道蔬菜、一道葷菜、一道半葷半素。雖然都只是家常菜，但由於幾乎毫無經驗，一開始做起來，真可謂手忙腳亂，甚至手足無措，經過不斷的試誤(try and error)，以及老婆適時的糾正，正是所謂熟能生巧，自己逐漸得心應手，終至可以從容不迫下廚，當然做出來的菜，在色香味三方面都還有待提升，茲將一年多來的做菜經驗綜整如下。
做菜的烹調方式雖然甚多，但主要不外乎燙、蒸、煎、煮、炒、炸、烤等。就我們家而言，所謂燙，指的是把處理好的食材放入滾水的鍋中燙熟，主要是綠色蔬菜，例如青花菜、青江菜、萵苣、甕菜、菠菜、小白菜等，另外鯛魚片和松阪豬肉也可以用燙的，後者做成後就是一般所稱的蒜泥白肉。所謂蒸，指的是把處理好的食材放入電鍋中蒸熟，主要是魚排，例如鱸魚、大比目魚、石斑魚等，以及蒸蛋，而粉蒸排骨則使用萬用鍋。所謂煎，指的是把處理好的食材放入少量油的平底鍋中煎熟，主要是魚蝦或肉類，例如鮭魚排、鯛魚排、松阪豬肉、帶殼白蝦、蝦捲等，以及煎蛋或烘蛋。所謂煮，指的是把處理好的食材放入鍋中加適量的水煮熟，例如紅糟雞腿塊、紅糟鱸魚排，醬燒鮭魚排、紅燒海參等，而高麗菜及大白菜，則是先放少量油炒一下，再加水燜煮，後者通常還要放些蝦皮，起鍋後即是一般所稱的開陽白菜。所謂炒，指的是把處理好的食材放入少量油的平底鍋中炒熟，時常還須燜煮，大多數的菜餚都是用如此方式做成，例如番茄炒蛋、茄子炒肉末、筊白筍炒肉絲、青椒炒雞丁或肉絲、蘆筍炒蝦仁或肉片、蝦仁豆腐、紹子豆腐、生菜蝦鬆、筍片炒豬肚、清炒菜心、清炒絲瓜、乾煸四季豆等等。至於油炸的食物，考量到老人家的三高問題，而被列為拒絕往來戶，至今尚未做過任何這樣的一道菜，而燒烤的食物，限於廚房空間，無以置放大型烤箱，因此只得放棄。
無論用哪種方式做菜，真正最花時間和最需專注的還是在於下鍋前食材的準備及處理，這裡頭的竅門很多，我到現在還是無法充分掌握，經常需要老婆略加指點。蔬菜部分算是比較容易處理，無論是切段、切(或刨)絲、切丁、切片、切塊、滾刀塊等，只要耐著性子慢慢做就行。但是要把魚肉、豬肉斜切成肉片，或者雞肉切成丁，那可不簡單，因為要先剔除肥油、骨頭，皮等不適合食用的部分，這對我可是高難度的挑戰，而帶殼蝦的剝殼及挑掉腸泥，也是相當令人頭大。其次比較麻煩的則是如何配合食材選用蔥薑蒜爆香，以及酒、鹽、醬油、醇米霖、鰹魚粉等佐料的如何調理，有時還要用到太白粉、樹薯粉、麵粉、紅糟醬等，這些都還有待繼續加強學習。最後就是烹調時爐火的大小及烹調時間的長短如何拿捏，也就是所謂
“火候” 罷，對我而言，目前只是剛剛入門，還談不上
“火候” 如何，只是做出來的菜還不難吃而已。
三道菜餚端上桌吃完之後，還有最後一份工作要做，那就是清洗餐具及做菜用的器具，並將之一一歸定位，再把洗滌槽、瓦斯爐、抽油煙機、料理檯等擦抹乾淨，廚餘倒入社區的廚餘桶中，整個下廚工作才算大功告成，算一下時間，每天從下午四點半開始進廚房做晚餐，等到清理好廚房，通常已經將近七點。想到以往這些工作都是由老婆獨自承擔，內心在欽佩感激之餘，更是不由得深覺歉疚，心想自己以往極少下廚也許是受到
“君子遠庖廚” 這種落伍思想的潛在影響，好在如今終於有機會能夠一窺堂奧，除了可以略減老婆的辛勞之外，自己也能夠一嚐庖廚之樂，何其幸哉!
