蕃薯

蕃薯又名地瓜，地瓜葉是一道家裡常吃的蔬菜，因此菜園經常種植，方式如下：用市場買回的地瓜葉摘去丟棄的莖蔓部分，將之斜插於畦塊內，適時澆水、施肥，通常葉子都會長的十分茂盛，永遠吃不完，不過臭屁蟲很多，待吃膩了，悉數拔除之後，則見滿地都是臭屁蟲，十分惹人厭。同時翻土後，偶而也會發現主根上結有一些塊根（即地瓜），但個頭小，瓜肉多為白色，似乎和一般食用的紅心或黃心蕃薯不同，因此多和拔除的莖葉一起製作堆肥之用。
今夏沒有再種地瓜葉，而改種蕃薯，但在網路上卻查不到相關資訊，於是自行摸索。把太座從市場買回的紅心蕃薯和黃心蕃薯各留下一顆，放在後陽台適度乾燥之後，對切成兩半，於今年4月29日切面朝下埋於畦塊，5月10日新芽從土裡冒出來，莖葉逐漸蔓延，兩種蕃薯的葉片形狀不同，黃心的葉片較小，葉緣凹陷很深，和一般的地瓜葉相似，紅心的葉片較大，葉緣沒有明顯的凹陷，類似心形。6月4日摘下十枝20～30公分長短的莖蔓，盡量平插於畦塊中央土面之下，這個畦塊是有典故的，它就是今年6月4日登載於部落格的「菜園裡的石頭」短文（歡迎有興趣的網友點閱）裡的那個畦塊，且將該大石頭移除後、剛插枝蕃薯莖的畦塊照片再重登此處（見右上照片，今年6月4日拍攝）。蕃薯約種植四個月即須收成，若時間過長，肉質會變差。在這四個月的生長過程中，除澆水、培土外，有兩件事要特別注意：一是開土，亦即一種比較特殊的施追肥方式，先把畦塊一邊所有的蕃薯莖葉翻到另一邊，這時有一邊的畦面土壤被打開，淺挖一條長溝，把有機肥放入溝內覆土，曝曬三天，再依同法處理另一邊。其作用在於讓主根充分吸收養分，俾使塊根（蕃薯）得以長的較大，我總共以此法施肥三次，很辛苦，但蕃薯莖葉卻因而長得極為茂盛（見左上照片，今年8月24日拍攝），意謂土裡面的塊根應該也很飽滿。二是要經常把蕃薯莖蔓往上提起到完全脫離地面（主根附近除外），以避免莖蔓上長出的鬚根吸收過多養分，同時要適時剪枝，避免莖葉過多，消耗養分，兩者目的均在於促使主根長得比較長且粗，因為絕大多數蕃薯都是結在主根上的。這些訣竅都是承蒙蔬菜達人和菜園老師的親口教導而得悉，衷心感激之情，實不在話下。10月2日，我將蕃薯莖蔓全部拔除，再用大鐵鏟翻開土壤，終於收成一些蕃薯，大小不一，紅心、黃心都有，但數量有限（見右下照片，今年10月2日拍攝），總算辛苦沒有白白付出，但也見識到蕃薯原來這麼不容易種成。

這些蕃薯最後都做成了蕃薯稀飯、烤蕃薯、蕃薯湯等等，肉質細嫩，甜度也夠，堪稱上品。至於拔除的莖葉自然用作堆肥，而這個畦塊現已改種大蒜（見左上照片，今年10月14日拍攝），蒜瓣也已埋在土裡，希望順利發芽，明年四月並能有好收成，送給姥姥泡製大蒜酒，且拭目以待。