菜園裡的香蕉樹

菜園雖然是以種植蔬菜為主，但也有一些果樹，惟受限於空間，每種果樹只種幾棵而已，有些甚至只種一棵。就記憶所及，三年多來，曾經種過的果樹有木瓜、香蕉、百香果、香水檸檬、白柚、火龍果等（有興趣的網友請點閱本部落格2008年5月24日「菜園裡的果樹」一文）。不過，成績都很差，而今年終於有一棵，也是唯一的一棵香蕉樹，結了一長串香蕉，偶爾在菜園望著它，滿有成就感，特藉此文和各位網友分享。
我是在2007年5月15日把社區庭院裡的二株蕉苗（亦即老香蕉樹旁長出的幼芽）連根拔起，移植到菜園東南方的角落，頭兩、三天不要直接對蕉苗澆水，週邊土壤則保持濕潤狀態，結果一株存活（見右下照片，2007年5月18日拍攝）。至於種在角落的原因，乃是香蕉樹生命力很強，而根的長度會和樹的高度相當，為免爾後樹根竄進附近畦塊，影響蔬菜的栽植，不得不把它當做「二等公民」看待。一年多後，這棵香蕉樹已經長的亭亭玉立（見左下照片，2008年8月28日拍攝），同時，樹幹接近土壤的週邊也長出新的蕉苗（第二代）。通常，果樹照顧起來要比蔬菜容易得多，這段期間除了偶而澆水、施肥（約每隔三個月施一些有機肥）、除草之外，幾乎對它不聞不問，不幸的是，就在快要結果之時，當年9月29日強颱薔蜜過境，香蕉樹被攔腰折斷，殊為可惜。
所幸四株蕉苗仍然健在，忍痛將整棵樹幹的地上部分清除之後，匆匆地又過了將近一年，照料的方式也同上一年，只不過曾經把一、兩棵相鄰的香蕉樹砍除，以免過於擁擠，同時，在樹幹週邊填土，以改善生長環境，結果其中有一棵長的又高又壯又挺直，葉片尤其漂亮（見右中照片，2009年7月16日拍攝），煞是好看，當然，樹幹週邊又再長出許多蕉苗（第三代）。沒過多久，頂端葉片變小，原來它開始結果了（見左上照片，2009年9月5日拍攝），這時，每一顆果實還是扁的。今年九月間，特別做了防颱處理，用三條圓的木柱做成三角支架，把整棵樹幹牢牢地固定住。而三個月下來，果肉逐漸充實，為防蟲吃，遂用一大張麻將紙把整串香蕉包起來（見右上照片，2009年12月15日拍攝），由於結實纍纍，再用三根長竹竿做成三角架，從果柄處將整串香蕉撐住。蔬菜達人看到這棵香蕉樹，也誇讚有加，並告知要把垂下來最底端長不大的果實悉數割掉，如此一來，留下來的長串果實才會長的好，感謝他的經驗之談。
到目前為止，香蕉果皮仍是綠的，但果皮的稜線多已消失，表示果肉已更為飽滿，雖然軟度還不夠，果皮也未變黃，可能還須等兩個月才能採收。但我實在按奈不住，還是在12月24日採割了垂下來的最底端一小串香蕉（共14根），放在紙箱裡催熟中，希望早點吃到自己種植、完全有機的香蕉，這可是有生以來第一次，非常有意思。再者，將近三年半的栽植過程中，也讓我充分體會到「有捨才有得」的道理，滿不錯的。

蟲害克服後的菜園

自從對菜園裡遭到蟲害的蔬菜（包括大白菜、青花菜、高麗菜等）採取噴藥、拔除、改種綠肥作物加以因應之後，原來幾乎園滿為患的蚜蟲終於消失。經過近一個月來的療傷止痛，除了大白菜、青花菜、第一批高麗菜（前者全軍覆沒，後二者三分之二泡湯）之外，其它冬季蔬菜生長得還算可以，尤其是蟲害被及時控制住的芥蘭菜和刈菜（見右下照片，今年12月16日拍攝）長得很好，也已經開始採摘，清炒的芥蘭菜和刈菜，吃起來都十分可口，而第二批高麗菜，最近也開始順利包心（見左下照片，今年12月16日拍攝），前些日子被蚜蟲整得很差的情緒，終於煙消雲散。
這次蟲害產生的原因，可能主要和土壤有關。也就是菜園連續施用有機肥三年多來，土壤變的過酸，肥料過於單一，以致蔬菜還在幼株時期就爬滿蚜蟲。有鑑於此，已經把一些畦塊略微灑上石灰和土混合後，改種油菜（見右中照片，今年12月16日拍攝），將來長為成株之後，就直接翻入土中做為有機肥料，以達到改良土壤地力和質地的目的，有點類似休耕，希望有效。另外值得一提的是，為防止蚜蟲明年夏季再次出現，菜園裡許多畦塊改種不會有蟲來吃的蔬菜，例如胡蘿蔔（見左上照片，今年12月16日拍攝）、拔葉萵苣、茼蒿等，目前長得很好。如此數管其下，相信明年夏季應該不致重演蟲蟲大軍壓境的戲碼了。
其實，冬季菜園還種有芥菜心、蕃茄、蒜、青江菜，也都長得不錯，今天又移植了一些A阿白（閩南語發音），再加上還待收成的薑，續種的蘆筍、芋頭、辣椒、九層塔、迷迭香、金針、香蕉等，小小的菜園，菜色還滿多地，稱得上挺有看頭（見右上照片，今年12月16日拍攝），不是嗎？。

菜園裡的蟲害

種菜三年多來，過去兩年菜園裡雖然有蟲害，但都沒有嚴重到影響收成。通常，夏季蟲害以椿象（俗稱臭屁蟲）為主，冬季則以菜粉蝶、菜螟、菜蛾等的幼蟲為主，當發現蟲害時，多用手抓蟲，最多噴以生物性農藥（例如蘇力菌），化學性農藥只有在蔬菜幼株期偶而為之，成株期很少採用。同時，一直施用有機肥，大體上還算是沒有違背有機蔬菜原則。
今年的情況有明顯不同，夏季栽種的胡瓜葉子背面爬滿一種近黑色的小蟲，葉面並有霉菌，後來請教農會專家，得知是一種露菌病，蔓延很快，雖噴以一種名為露速淨的農藥，畦面灑以石灰，已緩不濟急，收成大量減少。另外，瓠瓜也發生類似情況。不過，由於仍然採收到一些胡瓜和瓠瓜，而其它的的夏季蔬菜，諸如四季豆、茄子、秋葵、絲瓜等，收成很好，也就不以為意，並沒有把胡瓜、瓠瓜的病蟲害放在心上。
冬季蔬菜從今年九月開始栽種以來，情況就不妙，高麗菜、綠花椰菜、大白菜和刈菜在幼株期，葉子背面即出現一種綠色的小蟲，葉片的顏色也不夠綠，有些蔬菜葉面會捲縮，整個植株一副營養不良的樣子，雖噴以蘇力菌、百滅寧、加保利等農藥，都沒效果。不得已之下，忍痛將六十多株大白菜全數拔除，剩下的高麗菜和綠花椰菜成株則屈指可數，是否有收成，仍在未定之天，刈菜成株目前正和蟲蟲大軍作戰中，白蘿蔔幼株確定已經無救，而芥蘭菜成株也開始出現這種小蟲了。
意識到今年冬季蔬菜除胡蘿蔔、蒜和蕃茄外，可能面臨全軍覆滅的悲慘結局，昨天終於帶了一株綠花椰菜去請教農會專家，得知原來這是一種蚜蟲，由於數量已經太多，建議趕緊噴穩克，也許還來得及。為此，特地買了一個農用噴霧器，隨即去菜園對所剩無幾的高麗菜、綠花椰菜，以及刈菜噴藥，今天再去菜園察看，似乎見效，但也因此和有機蔬菜正式說再見了，十分可惜。
事實上，如何克服蔬菜的蟲害問題，已經困擾我許久。蔬菜達人經常勸說我，在如此貧瘠的土地上栽種蔬菜，必須適時適量地用農藥和化肥，否則沒有蔬菜可吃，而且，只要收成前十天之內不噴，就比市售蔬菜安全的太多了，這番話，聽起來頗為實在。但是另一方面，前不久，曾經和太座到三芝參觀幸福農莊，完全採用自然農法，也就是不噴農藥、不施化肥和有機肥（最多只用到農莊上自製的堆肥而已）栽植農作物，也十分成功，讓我欽羨無比，甚至想做義工學習。如何在此兩者間做取捨，頗費思量，看來自己必須從長計議，嘗試找出一條走向栽植有機蔬菜的可行途徑。

十月的菜園

今年是閏五月，因此冬季蔬菜播種或定植幼苗的時間都比去年提前，在九月間就陸陸續續地播種（例如蘿蔔、青江菜、小白菜、菠菜等）或定植幼苗（例如高麗菜、芥蘭菜、青花菜、蕃茄等），而去年都是在十月間才播種或定植的。由於今年九月幾乎每天陽光普照，天氣出奇的好，更沒遇到颱風，冬季蔬菜幼苗生長的十分順利，沒想到十月卻情勢逆轉，陰雨天遠多過晴天，更因受到芭瑪（上旬）和盧碧（下旬）颱風外圍環流影響，雨勢大而密，且是連續地下著，以致一時之間，菜園畦塊土壤含水量過高，有一些冬季蔬菜幼株的根因而爛掉，最嚴重的應屬蕃茄，定植十株目前只存活一株，當然也利用天氣放晴時刻，趕緊補植了六株。結球白菜也有將近十株發生類似情況，外緣的大葉片原本生氣勃勃地斜立著，卻突然軟趴趴地平躺於畦面，露出剛剛包心的內葉挺然而立，將它們輕輕提起一看，原來根都不見了，真是可惜，所幸這回結球白菜種的比較多，只希望剩下的五十多株能夠安然度過陰雨天（見右下照片，今年10月24日拍攝）。至於菠菜，第一批在月初發芽的幼苗全數傾伏爛掉，第二批這幾天剛剛發芽的幼苗（見左下照片，今年10月24日拍攝）是否撐得過去，就看老天爺的臉色了。
高麗菜的情況則好多了，由於幼苗定植時間比較早，進入十月，幼株已長得相當結實，只是在包心之前，蟲蟲大軍入侵，外圍的大葉片被啃食得慘不忍睹，蔬菜達人碰到就叮嚀要噴農藥，若等到包心的嫩葉被吃掉就來不及了，眼看情勢嚴重，不得已之下，利用雨停的一個上午，先將綠色的幼蟲一一從葉面和葉背抓出捏死，大大小小至少有六、七十條之多，然後噴農藥，隔天再噴一次，終於控制住了。只拔掉一株蟲害過於嚴重的幼株，另一株被吃到包心嫩葉的幼株也存活，其它的目前都已經包心（見右中照片，今年10月24日拍攝），看來會有收成。同時，第二批15株高麗菜幼苗也剛剛定植，最近幾天的雨似乎沒有影響到它們（見左上照片，今年10月24日拍攝）。另外，芥蘭菜和青花菜幼苗定植略晚，幼株尚未出現明顯蟲害，也未受到過多雨水的不利影響，在雨停的空檔期間，表土夠乾時，曾經略微鬆土並施追肥，目前還算OK。白蘿蔔也是如此，胡蘿蔔則因莖葉細長會遭雨淋而傾伏，只得適時將之一一扶正。
為寫這篇短文，今早冒著綿綿細雨到菜園拍照，山上的空氣清新無比，雖已近深秋，菜園卻是綠意盎然（見右上照片，今年10月24日拍攝），環顧周遭，天地如此遼闊，能活在當下，內心實有說不出的滿足和平靜。自從退休以來，倏忽做了三年多的業餘菜農，是事先完全沒有想到的，而自己所獲得的，又豈止是蔬菜。

菜園裡的地鼠

地鼠是菜園裡的常客，卻極難謀面，因為都是夜晚出來覓食，又是在土裡鑽洞行進。惟白天到菜園勞動時，若發現一些相鄰畦塊的土面到處微微隆起（畦塊土壤通常比較鬆之故），而畦溝裡則會有一條明顯隆起的土堆連接兩個畦塊底邊（地鼠通常從地底鑽到相鄰畦塊），就知道昨晚有地鼠老兄「大架光臨」了。雖然牠主要吃土壤裡的幼蟲，但會淘空菜根，導致辛苦栽植的蔬菜「泡湯」，所以菜園一有地鼠蹤跡，就十分頭大。
今年夏季菜園裡，地鼠完全沒有出現，正暗自慶幸之際，沒想到9月26日牠老兄還是來了。一個剛剛播下白蘿蔔種子、幼苗正在成長的畦塊被整個鑽遍，隔鄰較小的胡蘿蔔（剛剛發芽未久）畦塊亦復如此，兩個畦塊之間的畦溝也有一處隆起的「隧道」。奇妙的是，仔細察看之後，卻找不出牠究竟從何處鑽進來的。於是乎除了壓實畦塊微微隆起的土面之外，只得將兩個畦塊貼近菜園邊緣的整條畦溝（菜園外緣的蘆葦叢是它最有可能的藏身之處）挖深，同時也將牠行進兩個畦塊之間的「地道」挖成一個大坑洞，亦即將「地道」截斷，地鼠通常是不會從畦塊A「地道」這頭鑽出、爬進大坑洞、再鑽入畦塊B「地道」那頭的，原因何在，只能歸諸本能。但是隔天去菜園，發現地鼠老兄仍在，相鄰的地瓜葉畦塊、絲瓜畦塊也有牠的蹤跡，這回為求根治，不但繼續「如法炮製」挖深畦溝，也將地瓜葉悉數拔除並將該畦塊徹底翻土，9月28日地鼠老兄終於沒再現身，總算可以鬆了一口氣，不過，這並非完結篇。
9月30日牠竟然鑽到和上述畦塊遙遙相對栽植薑、蕃茄及育苗用的畦塊裡，由於兩者距離實在夠遠，分別座落於長方形菜園的兩處對角端，不禁懷疑是否同一隻地鼠所為？由於這個角落緊鄰菜園邊種植的紅牧蔗、翠盧笠、野牡丹，以及自製堆肥場地，區隔的畦溝並不明顯，心想這回可能束手無策，只有任其肆虐一途了。惟仍盡量挖深畦溝，坑洞加豎隔板，清除四周雜草，甚至剷除一個相鄰畦塊的全部薄荷並翻土。至於地鼠老兄，接連三天仍都在，所幸牠後來主要鑽行於畦塊邊緣，似乎在尋找出路，而且薑已接近收成，苗床裡的幼苗只剩刈菜待適時移植，損害極其有限，也就不以為意。10月3日正在菜園收成一些芋頭、蘆筍時，忽然發現離栽植薑的畦塊不遠處，種植迷迭香畦塊旁的畦溝雜草中，有一隻雪白腳掌仰天、通體胖嘟嘟、全身裹著黑色絨毛的地鼠側臥著，一動不動，長度約10公分，走進細看，已然往生。是否因我截斷其退路，終至胡亂鑽出畦塊力竭而亡？不得而知，但內心委實歉疚不已。將之用木條輕輕夾起安放於菜園裡的水泥地上，仔細端詳著牠，小小的頭、尖尖的嘴、短短的腳、寬寬的前爪、細細的後爪、長長的趾甲、幾乎沒有尾巴，體型就像一顆小號的炮彈，怪不得具有在地底穿梭自如的能耐，永遠如「神龍見首不見尾」一般神秘，而只有在其生命終了之時，才能一窺其「廬山真面目」。默默祝禱一番，用小鐵鏟將牠鏟起，埋於到菜園的山徑旁。

菜園裡的芋頭

菜園裡種植的蔬菜種類，選擇標準是以配合季節變化為主要考量，業餘菜農必須如此。因之，每年在清明過後通常開始種植夏季型蔬菜（比較喜歡高溫氣候），例如胡瓜、冬瓜、南瓜、苦瓜、瓠瓜、絲瓜、玉米、茄子、秋葵、辣椒、甜椒、四季豆、落花生、地瓜、甕菜、莧菜、地瓜葉等，而在白露後通常開始種植冬季型蔬菜（比較喜歡冷涼氣候），例如高麗菜、青花菜、芥蘭菜、結球白菜、刈菜、白蘿蔔、胡蘿蔔、甜菜根、青江菜、小白菜、菠菜、茼蒿、蔥、蒜等。除此之外，菜園裡還會種植一些比較不受季節變化明顯影響的蔬菜，例如蕃茄、薑、蘆筍、芋頭等。
今年菜園終於首度收成芋頭（見右下照片，今年9月27日拍攝），離幼株移植之日幾乎將近整整一年的時間，真有點兒「得之不易」的感覺。經查閱種菜日誌電腦檔案，得知我是在去年10月15日移植蔬菜達人贈送的4株芋頭幼株到菜園最角落的一個畦塊，蔬菜達人還特別叮嚀芋頭吃肥，要多施肥，衷心感謝他。由於這個畦塊還有一些空間，於是在三天後又種了一個太座從菜市場買回來的芋頭（個頭不大），而當月23日參觀下首隔鄰菜園時，園主老夫婦倆聞悉我在種芋頭，又慨然相贈六株芋頭幼株，並代為摘去葉片（較易存活），感激之餘，當即移植於畦塊內（見左下照片，去年10月30日拍攝）。
自此之後，就適時澆水（畦面土壤乾了就澆水）、施肥（每月一次）、培土（每2~3月一次）、除草，完全沒有噴農藥，也沒有明顯的蟲害，生長情形可謂相當良好（見右中照片，今年3月30日拍攝），唯一遺憾的是利用子芋栽植的並未發芽。葉片長得最茂盛的時候是在今年7、8月間，最大的葉片看起來十分壯觀（見左上照片，今年7月16日拍攝）有些大葉片上面會有許多小黑蟲，實在太多時，就摘去葉片。另外，每一主株附近會冒出許多幼株（見右上照片，今年9月4日拍攝），為免影響地底下的芋頭生長，應摘去過多的幼株，保持適量即可。同時，葉片會逐漸從外圍往內枯萎，蔬菜達人告以等到主莖枯萎到芋頭頂端之時，就可將芋頭拔起來。不過，我並未遵照他的話，而是在今年9月5、15、27日分別採收一顆主株底下的芋頭，體積已和市場上賣的相近，吃起來粉粉的，口感極佳，連太座也讚不絕口，只是芋頭透裡面經常會有一些3、4公分長、白色胖嘟嘟的菜蟲，嚇得她驚叫連連，我就趕緊用牙籤把它們輕輕勾出來，丟到窗外的社區花圃裡。
特別值得一提的是，待陸續收成完畢之後，畦塊裡仍會留有許多幼株，只要略微整理一下，應會繼續生長，明年底將又能吃到自己種的芋頭。

菜園裡的冬季蔬菜

今年秋分已過，目前菜園裡的夏季蔬菜只剩絲瓜和茄子，這兩種果菜結果期很長，於夏季結果旺期結束後，經過適時修剪（按指茄子）、施肥、澆水，一段時間之後，就會再次開花、結果，稱之為秋茄、秋瓜，而其它的夏季蔬菜，比如秋葵、冬瓜、瓠瓜、南瓜、苦瓜、胡瓜等，每年則只有一次結果期而已，非常有意思。言歸正傳，今年菜園裡的冬季蔬菜仍須配合節令，以葉菜類為主，根菜類為輔，包括高麗菜、結球白菜、綠花椰菜、芥蘭菜、刈菜、青江菜、小白菜、菠菜、茼蒿、白蘿蔔、胡蘿蔔、甜菜根等，果菜類則只有蕃茄一種。
今年冬季蔬菜的栽植和往年最大的不同之處，就是直接向店家買苗的比例大幅降低，幾乎都採用播種。我是在8月中旬將原來種植南瓜的畦塊全面大翻土曝曬多日，然後做成畦塊當作苗床，並分成四小塊，於8月底撒播綠花椰菜、結球白菜、芥蘭菜、刈菜種子來育苗，兩邊則於9月8日定植10株蕃茄幼苗。感謝天公做美，沒有碰到強颱豪雨，幼苗生長的不錯。在白露過後，就把結球白菜、綠花椰菜、芥蘭菜的幼苗分別於9月9日、19日、25日移植到畦塊，數量為結球白菜65株、綠花椰菜28株、芥蘭菜26株，目前只剩刈菜還在育苗階段，蕃茄幼苗則已長成幼株，並豎立支柱和開始摘除腋芽。另外，也向店家買了20株高麗菜幼苗（每株2元）於9月9日定植畦塊。雖然9月以來豔陽高照，由於勤澆水並適時蓋以野芋葉子，幼苗存活率很高，生長情形so far so good（見右下結球白菜、左下高麗菜和綠花椰菜、右中芥蘭菜等幼苗或幼株照片，今年9月26日拍攝）。至於根菜類，已經分別於9月1日、7日播種胡蘿蔔、白蘿蔔（俗稱矸）種子於二個畦塊，前者採用條播、後者點播，白蘿蔔發芽率很高，已經疏苗二次、培土一次，幼株葉片已相當大，而胡蘿蔔是種菜以來第一次發芽成功，沒有想到幾近一個月下來，幼苗仍然非常細小，和白蘿蔔完全不同（見左上照片，今年9月26日拍攝），真是不經一事，不長一智。此外，青江菜、小白菜、菠菜的種子也已於9月11日撒撥，發芽情形相當理想，目前幼苗生長的都還可以（見右上照片，今年9月26日拍攝）。
這段時間的菜園勞動量非常大，平均每天在菜園3小時左右，勞動項目包括翻土曝曬，清除石頭和雜草，做畦塊（含施堆肥、覆土、施基肥、整平等），播種、定植、澆水，每天都有許多做不完的事情在等著，而做著做著，即使汗流浹背，卻渾然忘我，堪稱一種心靈上的享受罷。

菜園裡的蘆筍

倏忽間種菜已經邁入第四個年頭，由於純屬業餘性質，沒有使用大棚栽植，通常配合季節變化來種植蔬菜，各種葉菜類（例如高麗菜、芥蘭菜、青花菜、刈菜、大白菜、萵苣、青江菜、小白菜、菠菜、茼蒿、甕菜、莧菜等）和果菜類（包括茄子、秋葵、辣椒、青椒、蕃茄、絲瓜、苦瓜、南瓜、瓠瓜、冬瓜、胡瓜、玉米等）都已有三次的栽種經驗，大致上可算駕輕就熟，其它如豆類（主要是四季豆、毛豆、落花生）、蔥類（主要是葉蔥、珠蔥、韭菜、蒜）、辛香類（主要是芹菜、芫荽、九層塔、薑、迷迭香、薄荷）也都有至少二次的栽種經驗，唯獨根菜類種過的很少，白蘿蔔雖然每年九、十月間都會種，直到去年收成才差強人意，胡蘿蔔則是連三年都種植失敗，唯一略感安慰的是去冬種植的甜菜根和今夏的蕃薯收成頗佳，今年的根菜類則又首度多了蘆筍和芋頭。
蘆筍是在今年2月24日向種子店買了20株幼苗，當天定植於一個畦塊，種植的方式如下：畦塊整好並做成高畦，施以有機粉狀基肥和表土充分混合，然後在畦面挖二道深溝，每道溝等距栽植10 株幼苗（見右下照片，今年3月2日拍攝）。由於幼苗十分脆弱，輕輕一折就會攔腰斷掉，因此要十分小心呵護，同時會不時地長出新株，更要不間斷地培土，這是非常重要的工作，真是比照顧小寶寶還費心。經過適時澆水、施肥（粒狀有機追肥）、除草，待每叢植株長到50~60公分高度，就需要每叢立一支柱再用細繩加以綑綁固定(見左下照片，今年5月6日拍攝），否則植株會大量傾伏，下雨後和畦面土壤黏在一塊，容易腐爛。就這樣到了6月下旬，每叢土表就開始冒出青綠色的嫩莖（見左上照片，今年9月5日拍攝），待長到最多20公分左右高度，就須小心翼翼地挖開週邊土壤，土裡的嫩莖則是白色，可在土下5公分左右處用刀切斷，此即我們食用的蘆筍（見右中照片，今年9月4日拍攝）。需要特別留意的是，採收的時間很重要，一旦嫩莖過長，表皮就會纖維化而無法食用，這時只有任其生長一途，將可使土裡的芽盤茁壯，因為蘆筍是多年生作物，明後年還可繼續採收的。另外須加注意的是，八月下旬（即定植幼苗約半年後）時蘆筍高度幾乎及肩，而且十分茂密，這時可在畦塊週邊豎立立體形支架（見右上照片，今年9月5日拍攝），用以取代原來每叢的單一短支架，因已失去效用。
目前已陸陸續續在採收，由於每天收成只一、二枝，有時根本沒收成，有時收成的又太老，因此，今夏祭入五臟廟的嫩蘆筍實在有限，只得用「過程比結果來的重要」解嘲一番。

菜園裡的紅辣椒

今夏菜園裡總共栽植了四種辣椒，結果後竟然都從青辣椒變成紅辣椒（見右下照片，今年7月24日拍攝），這是三年來首次辣椒種得如此成功，連蔬菜達人也誇獎有加，自己當然也很高興。
這四種辣椒，體型比較小的兩種是朝天椒（見右下照片右邊部份），也是最辣的，其中最小的那種只有一株，記得是去年栽植的成株，由於是多年生的作物，遂保留一株在菜園裡，沒想到今年繼續結果，並從綠色果皮成功地轉變為紅色。至於體型略大的那種，則是向種子店買的幼苗（每株15元），總共四株，於今年二月下旬定植於畦塊，經過適時澆水、施肥、鬆土、摘除側芽，每棵植株都長得相當高大（見左下照片中間部分，今年5月18日拍攝），於四月中旬就開出大量的白色小花，因此結果累累，每粒果實都是果柄在下、果端在上（見右中照片，今年 7月16日拍攝），大概這就是所謂朝天椒的由來罷。值得一提的是五、六月結果高峰期間，幾乎未發現臭屁蟲蹤跡，不知是否和鄰近畦塊種植的迷迭香、薄荷等香草植物有關，達到驅蟲效果，惟近一個月來臭屁蟲已出現，紅色果實多遭啃食。這些色彩鮮紅的朝天椒實在太辣，切一小片放在嘴裡略微咀嚼，整個口腔立即辣不可當，委實消受不起，凡是未遭蟲吃的朝天椒都分送給喜歡吃辣的友人一飽口福。
另外兩種辣椒品種的體型都比朝天椒來得大（見右下照片左邊部份），其中一種比較瘦長，一種比較粗壯，至於辣味則比朝天椒差了一大截。這兩種辣椒都是於今年2月11日先播種於苗床，瘦長型是太座大姊贈送的種子，粗壯型是一位路過菜園的老婦贈送的種子（歡迎點閱本部落格今年 1月4日「兩位菜園的過客」一文），約過了兩個禮拜才發芽，於三月底將一些看起來長得比較健壯的幼苗移植到畦塊，經過適時澆水、施肥、鬆土、摘除側芽，成株都長得不錯（見左上照片右下部分，今年7月16日拍攝），有趣的是，它們的果實都是果柄在上、果端在下（見左下照片右邊部分和左上照片右下部分），和朝天椒就是不一樣，植物的奧妙由此可見。粗壯型辣椒結果量特別多，凡是未被蟲吃的，除了分送喜歡吃辣椒的友人之外，在冰箱裡還特別保留了一些（見右上照片，今年7月26日拍攝），希望有朝一日能碰見那位贈送種子的老婦回贈給她，以表謝意。至於瘦長型辣椒，由於辣味介於朝天椒和粗壯型辣椒之間，就自己享用，做法如下：用水略微清洗後切片，再用醋浸泡，即可生食，口感極佳。

菜園裡的葉菜類作物

今年夏季菜園栽植的蔬菜，仍如以往，以果菜類為主，包括冬瓜、南瓜、瓠瓜、絲瓜、苦瓜、胡瓜、四季豆、茄子、秋葵、辣椒等，除了發生露菌病的胡瓜和瓠瓜，以及冬瓜收成不太理想之外，其它的果菜類都有很不錯的收成，尤其色彩鮮豔的紅辣椒和金黃色的南瓜為然，有機蔬菜種到這樣水準頗不容易，自己也有成就感。但是葉菜類，包括莧菜、空心菜、地瓜葉、香菜等，本是十分易種的作物，今夏卻種得很辛苦，且容許我慢慢道來。
莧菜有白、紅兩種，最早的一批是白莧菜，在今年3月17日播種（採用條播），那個畦塊剛種植完菠菜，也許是翻土、整地、施機肥等準備工作做的不夠實在，以致生長情形很差，又遭蟲害，4月28日曾經全部清除重種，卻依然如故，心想可能也和天氣不夠熱有關。直到6月間，四季豆收成清除之後，將空出的畦塊徹底翻土、曝曬、參混石灰、整平、施基肥後，於當月23日再次播種（這次採用撒播），皇天不負苦心人，終於在未噴農藥的情況下，只三個多禮拜就順利長出一大片綠油油的白莧菜（見右下照片，今年7月16日拍攝），經過連續幾天的採摘，目前已無照片中的過份擁擠狀況，將試試看讓它們長得更高大一些，採收頂端嫩葉，不過蟲兒們也已大量湧現，是否能繼續收成，實未可知。至於紅莧菜則在清除胡瓜之後，同樣是將空出的畦塊翻土、曝曬、參混石灰、整平、施基肥，於6月21日播種（撒播），起初生長情形很好，7月9日曾經首次採摘，但發覺蟲害嚴重（見左下照片，今年7月16日拍攝），趕緊拔除掉近五分之四，保留下比較粗壯的幼株，並噴了一次農藥，再觀察一個禮拜，就知道是否能有收成。
甕菜（俗稱空心菜）也是一種喜好高溫的夏季蔬菜，分別在今年3月17日和5月18日以條播方式播種了二個畦塊，須要經常澆水，食用的葉片部分才會比較嫩，最好早、晚各澆一次，不出一個月就可收成，通常從主幹高出地面3公分處剪下食用，它還會繼續生長，只要二個禮拜就可再收成，如此可持續五、六次之多。麻煩的是蟲害問題（葉背佈滿白色的斑點），導致收成的甕菜無法食用，不得以之下，只有適時把全部甕菜剪下丟棄，保留約3公分高度的主幹（見右中照片，今年7月16日拍攝），然後噴農藥、鬆土、施肥，一個禮拜之後，又會長出枝葉（見左上照片，今年7月21日拍攝），生命力十分強韌，主要關鍵就是水分要足夠。
除此之外，菜園裡還種了地瓜葉（見右上照片，今年7月16日拍攝），都是採用插枝，已經採食過好幾次了，因為是完全有機的，臭屁蟲非常多，所幸已經學會和它們共處。另外，香菜、九層塔也種了一些，也都是純有機的，由於屬辛香類作物，是唯一沒有蟲害問題的，卻仍然長得很好。想吃的時候，就隨時去採摘一些，頗能享受到「自己種的菜，食用很安心」的樂趣。

菜園甘苦談

今年清明過後，幾乎每天都會到菜園勞動，由於天氣乾燥燠熱，每天傍晚要再去澆水，以致四月份平均每天停留菜園2.65小時，五月份（到今天為止）則為3.19小時，相較於三月份1.87小時，提高不少。菜園裡的工作可謂五花八門，除了澆水，還有播種、定植、鬆土、培土、填土、挖土、整理畦溝、清除石頭、拔除雜草、施肥、抓蟲、噴藥、整枝、摘除頂芽、摘除腋芽、摘除老葉和病葉、豎立支架、固定莖蔓、舖蘆葦草、果實套袋、採收等等，每天都有做不完的事情，因而經常會忙得忘了時間，甚至要太座打手機來提醒該回家吃飯，才停下工作。幸好忙有忙的好處，不但身體硬朗多了，睡眠也大有改善，而看著滿園盎然的綠意，心情更是舒暢極了。這段時間下來，菜園景觀已和清明前完全不同（見右下照片，今年5月18日拍攝），歡迎網友不妨點閱今年3月30日「清明前的菜園巡禮」一文的照片，做一比較。
瓠瓜和胡瓜原本生長十分良好，也都順利開花、結果，但從上月底以來，瓠瓜棚下的葉片變黃、葉緣捲曲，而V型支架上的胡瓜則是葉面有霉菌，然後變黃，並且都是迅速從底下葉片逐一往上蔓延，頗為困擾。經請教農會工作人員，得知是罹患露菌病，建議趕緊噴露速淨（一種農藥），每週一次，連續三週。不得以之下，先摘掉果實，然後依樣畫葫蘆，胡瓜的病害似乎控制住了（見左下照片，今年5月18日拍攝），但瓠瓜病葉已經蔓延到棚頂之上，小小的噴罐使不上力，只有隨它去了，所幸仍會結果（見右中照片，今年5月6日拍攝），目前已採摘七顆，只是數量比去年明顯減少許多。至於臭屁蟲，果真如設想地紛至迢來，好在它們大多都停在南瓜莖蔓之上，位置也頗固定，我就每天巡視之，直接用手（或戴布手套）一一抓下，然後用腳踩踏，雖然很殘忍，但不得不為之，而南瓜結果較預期的理想，已經把它們一一用布或報紙包裹起來，以防果蠅叮咬。
今夏菜園目前收成最好的要數四季豆和甜玉米，四季豆是在今年2月22日播種，從4月26日開始採摘（見左上照片，今年5月6日拍攝），幾乎每隔一天就可採摘一把（多者一斤重，少者也有半斤），前幾天應是高峰期，每天都要採摘，不過今天已大幅減少。由於是完全有機的，採下後生吃都感覺得到甜味，估計一棵成株可收成近200顆四季豆，數量實在太多，好在可以贈送親朋鄰居分享，也是一樂。今年甜玉米的主莖長得十分粗壯結實（見右上照片，今年5月6日拍攝），可能和適時鬆土，水分充分吸收有關，從播種（2月12日）到採收（5月10日），生長期恰恰三個月，已收成34顆，一半贈送母親和親家分享，自家留一半，或直接連皮用水煮，或切段煮清湯，極為甘美，確為上品也。

菜園裡的茄子、辣椒、青椒、絲瓜、南瓜、苦瓜、冬瓜、蕃茄等，目前也都結果，除苦瓜剛剛開始結果、冬瓜只成功結果三顆之外，上述其它蔬果都已結實纍纍，應會有不錯的收成。最令人興奮的是薑經過足足三個月之久，終於冒出芽來，秋葵也熬過幼苗期，逐漸長成幼株，應不致再被雨水濺起的泥土裹住嫩莖而腐爛了，至於九層塔、空心菜、白莧菜、地瓜葉等葉菜類，以及芋頭、蘆筍等根菜類，也都基本OK，夏季菜園有此初步成績，心滿意足。

菜園裡的甜菜根

今年2月27日曾經到種子店買了18株甜菜根幼苗（每株3 元）定植於一個畦塊（見右下照片，今年3月2日拍攝），主要是一位親人突如其來地被診斷出罹患肺癌，而且由於已經不適宜開刀，她決定不選擇化療及標靶治療，而採用自然療法，因得知有時需要喝甜菜根汁，乃興起種植甜菜根的念頭，雖然甜菜根屬於冬季蔬菜，種子店老闆娘當時告以還來得及種植，三個月就可收成。
幼苗定植之後，曾利用Goole搜尋相關中英文資訊，得知這是一種西方人常吃的蔬菜，富含B12和鐵質，也十分容易種植。經適時澆水、施肥，約一個月球根就冒出地表，綠色的葉片呈狹長狀，葉緣則呈鋸齒形，最特出的是莖和葉脈為鮮紅色（見左下照片，今年3月30日拍攝），蟲害極少，只在葉片上抓過幾條黑色的毛蟲而已。就這樣地澆水、施肥，再加上偶而培土，很快地又過了一個月，發現葉片經常垂下，球根連接著莖的部分仍然冒出地表，皮則呈褐色（見右中照片，今年4月30日拍攝），應是直接接觸到陽光、空氣的緣故。由於球根直徑在8~10公分，網站上的資訊表示已可採收，比種子店老闆娘說的時間早了足足一個月。於是在4月底和5月初分兩次採收，為免傷及球根，先將週遭土壤鬆開，然後輕輕提起來，用水洗淨後，發現埋於土中的部分，表皮卻呈深紅色（見左上照片，今年4月30日拍攝），非常美，向來沒有看過如此特別的蔬菜，而且是完全有機的。

望著這些甜菜根，卻有點不知所措，因為從沒吃過。最後是六顆送給患病的親人（她只需要這些就夠），祝福她癌細胞早日消失，另外六顆則送給喜好健康食品的友人，剩下的六顆自己留著，主要是做成精力湯，但每次只用到三分之一顆，配上少量的胡蘿蔔和西洋芹、大半顆蘋果，以及少許堅果（包括生的松子、核桃、腰果、杏仁、南瓜子等），喝起來口味還不錯（見右上照片，今年 5月6日拍攝），由於不知是否適合東方人的體質，以致不敢經常喝，目前為止，已做了五、六次，才用掉兩顆甜菜根，所幸放在冰箱裡可以保存相當長的時間，可惜的是甜菜根的葉片不知如何利用，結果全部丟進菜園裡的堆肥場去做堆肥了。