菜園裡的香草植物

菜園裡一直種著些許香草植物，主要有迷迭香、薄荷、羅勒（台灣稱九層塔）等，前兩者幾乎沒有食用過，只是很喜歡它們特殊的香味，也希望能有驅逐蚊蟲的效果，尤其值得一提的，它們最初都是朋友送的，再用嫩枝扦插（迷迭香）及地下莖分枝（薄荷）而繁衍開來，目前菜園裡各有一個畦塊種著它們。至於偶而食用的九層塔，目前菜園裡只種著一株，但枝葉極其茂盛，足以滿足需求。
菜園裡迷迭香的家族史可以追溯到六年前，當時和太座一起從公家機關退休，搬到楊梅鄉間居住，太座的兩位同事特別來拜訪，其中一位同事還帶了一盆她自己栽培的迷迭香相贈，由於鄉間陽光充足，這盆迷迭香長的欣欣向榮。後來搬回新店，迷迭香也隨著我們帶回到公寓陽台，惟生長環境不如楊梅，以致莖葉日漸枯萎，所幸「老周的菜園」開張，遂將之移植到畦塊，並用扦插法繁殖。目前的十株是在去年12月扦插的（見右下照片下端，今年1月2日拍攝），而在今年 3月22日將它們悉數移植到一個畦塊裡，現在每一株都長得回復到往昔的模樣，看起來好不壯觀（見左下照片，今年12月28日拍攝），聞起來更是香味濃郁，經過菜園的路人多讚賞有加，希望太座那位早已退休的同事能看到這篇短文，更歡迎她們來菜園敘舊，迷迭香會一直繁衍下去，直到菜園打烊。
至於薄荷的歷史則較短，去年5月16日好友老呂夫婦來菜園參觀，送了兩株薄荷、一株香水檸檬、一株百香果。當初薄荷是和迷迭香、九層塔共同種在一個畦塊裡，而薄荷生長力十分強健，主要是地下莖蔓延迅速，不過半年光景，地上的枝葉就站去大半個畦塊。今年以來，迷迭香、九層塔陸續從這個畦塊撤出，薄荷也已充塞整個畦塊（見右中照片，今年3月29日拍攝），5月間發現有一種顏色鮮豔、黃褐相間的毛毛蟲寄居其中，數量龐大，抓不勝抓，不得以之下，遂在5月23日將整個畦塊的薄荷連莖帶葉一起拔除，同時把一些拔除的地下莖摘掉大多數葉片後，移植到菜園入口處的一個畦塊，由於採用地下莖分枝，半年多下來，薄荷又已枝葉茂盛矣（見左上照片，今年12月28日拍攝）。

九層塔在中式餐飲中比較常用，舉凡炒蛋、炒茄子、炒海瓜子、煎豆腐等菜餚都會用到，因此菜園裡每年會栽種，通常是向種子店買幼苗定植，今年3月16日買了5株幼苗（共25元），6月間拔除3 株生長很差的，剩下的二株則長得甚好（見右上照片上端，今年10月30日拍攝），唯一要注意的就是開花（紫色或白色兩種，因品種而異）時，應及時摘掉花蕾，否則葉片會枯萎。最後且說一個和九層塔有關的故事如下：記得在上個月的某一天，一位路過的老婦詢以能否贈送一株九層塔，我問她為什麼要一株而非一些葉片？她告以要把近根部的枝幹熬煮成湯，給其孫子喝，可以長得高。因見其言詞懇切，似非戲弄之語，且該老婦幾乎每天上山，並經常餵食山上流浪狗，極具愛心，遂拔了一整株九層塔相贈，至盼能對其孫兒有效。

冬陽下的菜園

今年冬季菜園裡種植的蔬菜已經陸續開始採收，包括小白菜類的齒葉白、青江菜，大白菜類的卵圓形山東白菜、體積略小的橢圓形台灣白菜，捲心的刈菜，葉片特別大的芥蘭菜，以及嫩莖萵苣、梅花蘿蔔等，即將上場的則是高麗菜、青花菜、菠菜、茼蒿、蕃茄等等，看起來似乎很熱鬧，實際上，今年寒流來得較晚，暖冬的蔬菜種來很辛苦。
由於農藥的數量和次數都用的極少，通常只在幼株時噴一、兩次而已，以致成株時，蟲害極為嚴重，尤其是高麗菜、芥蘭菜、大白菜，十一月以來，每天到菜園都須抓蟲，有時會抓到五、六十條各式各樣的菜蟲。猶記得去年還是先把蟲撥到小鏟子上，然後用石頭壓死，今年已進步到直接用大拇指和食指抓起來用力一捏，只有太肥大的才用腳踩，以提高工作效率。一般而言，吃高麗菜、芥蘭菜的是翠綠色、比較細長的菜蟲，它們從外圍的葉子往裡吃，因此有跡可尋，雖然數量多的抓不勝抓，但總能抓得到；吃刈菜的菜蟲則呈墨綠色，體積也比較肥大，但不多；吃台灣白菜的是體積短小、呈肉色甚或通體透明的菜蟲，它們是鑽在裡面啃食白色的嫩葉，外圍的深綠色葉片卻是完好如初，不但發現不易，即使發現也難抓出，有趣的是山東白菜卻蟲害極少，而是病害（外圍葉片腐爛）。結果則是24株外表光鮮亮麗的台灣白菜還沒到採收期（10月8日定植幼苗），就悉數提早採收，丟棄的葉片又大又綠，收成的白菜有的只剩下比拳頭還小，能上相的不過四、五顆而已（見左下照片左邊，今年12月4日拍攝），內心頗為懊惱，不過做成開陽白菜，相當好吃。至於山東白菜看起來尚可，已經採了二顆（見左下照片右邊），這幾天很冷，放入火鍋內，極為好吃。高麗菜目前仍在生長中，外圍葉片雖被蟲吃的慘不忍睹，內裡包心部分雖也被蟲啃食，但較台灣白菜可好多了。芥蘭菜更為可憐，諾大的葉片被蟲啃食的幾乎只剩下葉脈，由於抓不勝抓，最後只有放棄，將大葉片悉數摘除，但第二輪腋芽長出的葉片就差多了，今冬的芥蘭菜可謂徹底失敗。到目前為止，種得最成功的要屬青江菜，一方小小的畦塊約180公分長、100公分寬，20元買的種子還撒播不完，卻長滿了密密麻麻的小青江菜（見右下照片，今年12月4日拍攝），已斷斷續續採摘了不下十來次，吃起來非常嫩，移植到其它畦塊的青江菜則會長得比較肥大（見左上上照片，今年12月4日拍攝），吃起來也不錯，難能可貴的是幾乎沒有蟲害，和去冬青江菜幼苗根本長不大，不可同日而語，似乎與暖冬有關。
冬季菜園最大的好處就是不再汗流浹背，同樣一天2~3小時的勞動量，夏天時通常要喝掉2,000cc的冷開水，冬天時連500cc都喝不完，因此不會感覺到疲累，反而全身血脈暢通，暖和無比，只是由於氣溫較低，手指皮膚容易龜裂，收工回家後，必須擦一些潤膚乳液，外甥女今夏利用暑假去美國遊學，帶回一瓶Gardeners hand therapy，非常好用，在此要謝謝她的細心。

菜園勞動之餘，偶而會坐在菜園裡的「鎮園之石」休息，仰首觀望冬陽下藍白相間的浮雲（見右上照片，今年10月30日拍攝），回首過去六十多年的種種切切，不覺咀嚼起客廳牆上掛的鄭板橋的一幅字：「聰明難，糊塗難，由聰明而轉入糊塗更難，放一著，退一步，當下心，安非圖，後來福報也」，自己到底是老圃抑老糊塗？