冬瓜終於又有收成

每年夏季都會種植冬瓜苗，但是最近五、六年來冬瓜幼果一直長不大，沒過多久就枯萎，雖然種植的畦塊年年更換，仍然一樣，也找不出原因何在?不過，我並不死心，每年繼續種植冬瓜苗。

今年三月特別做了兩個大畦塊，底部埋著許多廢棄的菜園雜草和冬季蔬菜莖葉，畦面則舖撒了一些咖啡渣，在三月二十一日定植四株冬瓜苗(見第一張照片，今年四月五日拍攝)，每個畦塊兩株，今年比較特別之處是其中兩株冬瓜苗屬小品種，兩株屬大品種，而以往則都是種植大品種。由於冬瓜植株是任其在畦面隨意匍匐生長，因此，以往都會適時在畦面舖上牧草，今年則省了這道工序。小品種的冬瓜植株生長順利(見第二張照片，今年五月五日拍攝)，但大品種的兩株植株生長緩慢，後來竟然整株枯掉(見第三張照片，今年五月二十三日拍攝)。心想今年冬瓜大概還是長不大，就隨它去吧!六月間除了日常澆水、施肥，沒有再把心思放在冬瓜植株上面，而那兩株小品種的冬瓜植株也越過畦溝爬向原本是大品種冬瓜植株的畦塊，這下當然是更沒戲唱了。熟料七月中，有天在菜園不經意地發現濃密的冬瓜植株葉片底下竟然已經結出三個比手掌還大的冬瓜(見第四張照片，今年七月十六日拍攝)，實在太出乎意料了，興奮之餘，趕緊再用牧草舖在葉面上，以免陽光過於炙烈而使它們遭到灼傷‧通常冬瓜植株在確定結果成功之後，約須經過四十五天才可採收，因此在八月三日和六日採收了兩顆，一顆重4.1公斤，一顆重4.5公斤(見第五張照片，今年八月七日拍攝)，無論是煮湯或清炒，瓜肉吃起來十分甘甜可口。至於第三顆，打算讓它在菜園多待些時日，看看能否超過5公斤再採收。

今夏的冬瓜種植經驗，除了深切體會到肥要施的夠、水要澆的足之外，也讓我想到”有心栽花花不成，無心插柳柳成蔭”這句成語，很有意思。

今年夏季的菜園逸事

今夏菜園雖然依舊是種些瓜果類蔬菜，例如南瓜、瓠瓜、絲瓜、苦瓜、冬瓜、小黃瓜、四季豆、甜玉米、茄子、青椒、秋葵等等，但和往年卻有些不一樣的地方，值得寫出來和同好分享。

這一、兩年來，拜line群組之賜，初中同學和大學同學相繼透過此一網路平台有了比較頻繁的聯繫，同學們在得悉我退休之後開始種菜都頗感興趣，並提供許多實質的協助，而我在聚會的場合，也會帶些現成的有機蔬菜送給大家，禮尚往來之餘，增添不少同學情，十分難得。

去年得悉一位初中同學從軍中退役後也開始種菜，惟以近來身體狀況不再適合長久蹲著勞動，遂把尚未用過的、舖在瓜棚頂上的大綑尼龍網慨然轉送給我，另外又送了一些秋葵種子。為此，今夏菜園的棚架特別全部重做並相互連起來成為一個整體，棚頂則舖上尼龍網(見第一張照片)，節省了大量勞力，因為以往的棚頂都是用竹子搭成，十分費工，同時不太牢靠。目前南瓜、苦瓜、絲瓜等植株已經在棚頂攀爬，播在畦塊裡的秋葵種子也順利發芽，有些植株已經長得很高了(見第二張照片)，在此要向這位老同學敬致感激之意。

今年初一位大學同學從美國返台相聚，帶來一些他在美國自種的小黃瓜、白苦瓜、番茄、彩色辣椒、蔥等植株的種子相贈，感激之餘，我把它們都播種在菜園畦塊(番茄和辣椒種子則先在苗床培育再移植)。目前小黃瓜已經有些收成，植株的莖葉花雖然和台灣品種相同(見第三張照片)，但果實的形狀和顏色則不同(見第四張照片)，亦即美國品種的小黃瓜體型比較粗短，而顏色一端深綠、一端淺綠，瓜皮十分硬實，適合醃漬。至於番茄植株也已經開花結果(見第五張照片)，白苦瓜植株也攀爬到棚頂，彩色辣椒植株則生長緩慢，莖葉先呈綠色再轉成深紫色，相當奇特，是否會開花結果尚待觀察。這些種子從千里之外的美國來到台灣，竟然都能發芽，已經覺得不可思議，而植株都能順利生長，甚至開花結果，更要嘖嘖稱奇了，沒有想到植物的適應力如此之強，衷心希望它們能在菜園繼續繁衍下去，當然，更要感謝這位老同學甘冒風險把種子帶進來。

今夏菜園種的蔬菜確實和往年不一樣了，因為有濃郁的同學情在盪漾著，我去菜園勞動的頻率和時間也明顯增加，許是對這份情誼的珍視吧!

今冬番茄大豐收

去年九月初和十月初向種苗店各買了二十株黑柿番茄幼苗，分別在九月七日和十月三日定植於菜園四個畦塊，每個畦塊十株。番茄從幼苗長到成株開花結果，生長期約三個月，當果實部分變紅就可採摘，放置於紙箱，只需要幾天工夫就會完全紅透了(見第一張照片)。自從去年十二月底開始陸續採摘，到目前為止，應該已經達到三十公斤，或送親友，或自行食用，而菜園裡還有許多等著變紅。今冬番茄可謂大豐收，尤其難能可貴的全都是有機的，完全沒有噴農藥，所用肥料則是購自農會的有機肥，施用量也不多。
在冬季栽種黑柿番茄已有多年經驗，舉凡豎立支柱、摘除側芽、割除老葉、果實套袋、除草、施肥、澆水、覆土等工序多已駕輕就熟，今冬的栽植比較特殊之處有以下幾點:
第一，番茄植株莖蔓必須固定於支柱，否則會傾伏，今冬是在幼株時就開始豎立支柱(見第二張照片)，時間提前，同時畦塊上方有現成的棚架，豎立支柱十分方便，有利植株生長。
第二，果實套袋也提前，約大拇指大時就用透明塑膠袋套起來(見第三張照片)，因此完全沒有被果蠅叮食，甚至在菜園幾乎看不到果蠅，因此腐爛的番茄極少。
第三，勤於摘除植株主幹和枝枒之間長出的側芽，植株的枝幹不至於過密，有利開花結果。
第四，植株的根冒出畦面時，適時覆土蓋住，並配合施以追肥，因此植株根部吸收到足夠的有機肥。
經過這樣微調工序，難怪今冬的番茄結的相當好(見第四張照片)，不但隔鄰的菜友稱讚，受贈的親友也直誇好吃，頗感欣慰，也難掩喜悅，爰書此短文，以和種菜同好分享。