鳳崎步道

 

          從竹北住家開車前往鳳崎步道毗鄰天德堂的入口附近，約二十分鐘即可抵達，當地可停車之處雖然相當多，週間無虞找不到車位，但週末或假日則很難說，因為這是一條有著悠久歷史、茂密林相的熱門步道，這時也許可以選擇終點附近的蓮花寺做為起點，當地有一個非常大的廣場，必要時可容納上百輛的小型車，當可免去停車之苦。

          步道全長約三公里，以鳳崎小舖為準可分成前後兩段，前段(天德堂到鳳崎小舖)約二公里，後段(鳳崎小舖到蓮花寺)約一公里，來回六公里連同休息時間一般而言可在二到三小時之內走完。前段主線十分好走，路面或為石板，或為石階，或為水泥等，兩旁的樹木足以遮蔭，途中並建有休閒設施供休息及運動之用，可謂一條老少咸宜的健身路線。另有一條支線穿梭於主線下方的樹叢之中，起點離步道主線入口處很近，最後在主線1.5公里處會合。支線絕大部分屬於比較原始的泥土小徑，岔路雖多，尚不至於迷路，走起來頗有登山健行的味道。至於後段則有主線及捷徑兩種選擇，主線走起來會略感吃力，先要經過一段泥土路的狹窄稜線，然後下到山谷，越過山谷後再循石階上行到山腰，最後接上石板路抵達終點。捷徑則指沿著鳳崎小舖後方的稜線行走，最後直接下到上述的山腰接上主線，省卻穿越山谷必須面對的陡坡段，據說這條捷徑是鳳崎小舖曾老闆自行開闢的，感謝他。

依我的觀察，這條步道有三大特色。其一，步道(主線)主要是沿著山腰不斷地上下起伏，而非平坦，客家語的 “崎” 字就是指此，因此步道的路面雖然相當安全，但走起來還是需要費點勁的。其二，步道(主線)緊貼軍方的坑子口射擊場，因此偶而會聽到連續不斷的槍砲聲，沿途也可見多個碉堡及軍事重地標示牌，步道入口處附近則展示著一輛坦克，鳳崎小舖更擺設著一顆八二三砲彈及諸多國軍戰績資訊，有時從樹的縫隙中也會見到戰鬥機或運輸機(離新竹空軍基地甚近之故)緩緩掠過準備降落，在在顯示這條步道具有一定程度的軍事意義。其三，步道沿途可眺望台灣海峽及濱海地區，尤其是天德堂、鳳崎小舖、蓮花寺的視野開闊，成為觀看晚霞的理想場所，怪不得清代淡水廳將 “鳳崎晚霞" 列為全淡八景之一，而步道全稱 “鳳崎落日登山步道”，當非浪得虛名，可惜我都是在上午外出登山健行，迄今尚無緣一見璀璨的晚霞。

我對鳳崎步道最深刻的一個印象則是位於鳳崎小舖到蓮花寺捷徑上的一棵高聳龐大的老榕樹，原本挺立於僅容一人單獨行走的窄徑旁，一年多前卻突然向外側傾倒，由於部分樹根仍在土中，因此依然存活，甚至欣欣向榮，充分展現出堅韌的生命力，每次從旁經過，都會發出由衷的讚嘆，並順手拍上一張照片，以表敬意。

馬胎古道

 

          最近三年多來走過的古道中，馬胎古道可謂最有原始森林的風味，置身其中恍如來到亞馬遜叢林，"馬胎” 的原住民語意是指雲霧，果真名實相符，而它距離繁華城鎮卻又如此之近，因此每隔一段時間，總會情不自禁獨自開車前往，讓自己的身心充電一下。

          從竹北開車約莫四十分鐘即可抵達內灣義興大橋附近120縣道旁的免費停車場，平日空車位很多。停妥車後，沿著縣道往尖石鄉的方向走約二百公尺就可看見拱型粉色的義興大橋，十分搶眼，油羅溪則從橋下流過，溪水清澈見底，在此右轉跨過橋後就可看見馬胎古道的入口。古道全程約三公里，是沿著山壁緩慢上升的山路，大致可以一座橫跨山澗、長約十幾公尺、極其狹窄僅容一人前行的繩索吊橋為界，劃分成前後兩段。前段主要是土石路及木枕路，十分好走，在快到繩索吊橋時，建有一座長方形木頭涼亭，可供休息；後段則是崎嶇不平，路面有甚多不規則的石塊，較不易走，直到接近一長片的筆直竹林，才變成平坦的泥土小路，而原住民聚居的馬胎部落也就在望，正是古道終點。一般而言，整條古道從入口處往上走約需一個多小時，而從終點往下走則輕鬆許多，約四十分鐘即可回到古道入口處。

          依我的觀察，馬胎古道有以下兩大特色。第一，它是沿著陡峭山谷兩側山壁開鑿出來的山道，原本是馬胎部落唯一的對外聯絡道路，後來因另建較為便捷安全的車行道路，這條古道便被棄置不用，由於周邊環境並沒有遭到嚴重破壞，反而逐漸恢復原始樣貌，遂成為一條遠近馳名的登山步道，走在其中，有如穿梭於高聳茂密的叢林，甚至不乏百年老樹(有一棵百年茄苳就挺立在涼亭和索橋之間的山道旁)。尤其夏天雨後，走在濕滑的山道上，山澗從巨大石塊縫隙之間湧出所發出響亮的水聲不絕於耳，配上此起彼落極其悅耳的蟲鳴鳥叫聲，真是宛如天籟。而舉目所見，盡是濃蔭蔽日的高大樹木，蕨類、苔癬類及蔓藤植物或寄宿或攀爬於老樹上，或鑲崁於山壁中，到處是一片碧綠，令人感到無比清幽涼爽，甚至陰森，渾然不覺盛暑的炙熱。這樣的景象譽之為具體而微的亞馬遜叢林，當不為過。第二，古道附近另有一些相當吸引人的景點可供探訪，例如位於起點附近的內灣老街、吊橋，在木頭涼亭交會的南坪古道，以及終點附近的民宿、天主教堂等。而我總是會在走到終點準備下山之前，去兩家民宿之一的餐廳略事休息，或喝杯咖啡配上鬆餅，或來份簡餐裹腹，這時坐望窗外近在咫尺的雪山山脈一些輪廓分明的山頭，跟靜坐於飛鳳山上的咖啡店遙望雪山山脈及其稜線，感覺又不同矣!