菜園初春放晴時

今年二月初是農曆年節，元宵過後，冬季蔬菜收成逐漸接近尾聲，夏季蔬菜還不太適合播種或定植幼苗，至少要等溫度穩定在十五到二十度之間。同時，東北季風帶來的濕冷使得下雨的日子多了許多，只能待在家裡打發時間，由於到菜園勞動已經上癮，不去菜園動一下，就渾身不對勁，有點無所適從。所幸連續雨天之後，偶而會放晴幾天，這時可以到菜園做些雜務，例如整理菜園周遭環境、整修棚架、除草翻土、製作堆肥等，為種植夏季蔬菜暖身。這幾天，連續將近一個禮拜的雨終於停了，溫度也略微回升，像是為求補償似的，每天在菜園總會待上三、四小時之久，除了採收一些冬季蔬菜，諸如茼蒿、菠菜、芥蘭菜（莖葉已經很細）、青花菜（都是一顆顆的）、胡蘿蔔（個頭小多了）、蕃茄（被鳥吃掉泰半，所剩無幾）等，或者定植最後一批高麗菜幼苗（可在五月收成，不過蟲害將會很嚴重，要噴農藥才能包心）之外，多數時間是在做雜務。
菜園棚架底下種植的冬季蔬菜主要是胡蘿蔔、白蘿蔔、黑柿蕃茄等，在一、二月陸續收成後，就會翻土曝曬、整平做畦（見右下照片，今年2月23日拍攝），以便適時栽種夏季的瓜類蔬菜（包括南瓜、瓠瓜、絲瓜、苦瓜等），通常先買苗定植三到五株，過些時日再自行播種一些，至於冬瓜則是利用菜園邊角一塊空地做畦（見左下照片，今年2月23日拍攝）。沒有棚頂遮住的大型條狀畦塊，栽種的冬季蔬菜多是葉菜類，這幾天已經把種植高麗菜和芥蘭菜的二個畦塊清除乾淨並翻土曝曬（見右中照片，今年2月23日拍攝），打算種植甜玉米和茄子，至於清除下來的莖葉和雜草並不丟棄，集中起來用以製作堆肥。
菜園另一個比較隱蔽的邊角挖有二個方正的淺坑，四周用木板圍住並凸出地面，每當清除的雜草、菜葉累積一定數量之後，就適時放進坑裡用腳壓實（見左上下照片，今年2月23日拍攝），再以塑膠布覆蓋，其上並用木板或塑膠板壓住（見右上照片，今年2月23日拍攝）。由於光線不易透入，這些雜草、菜葉很快就腐爛掉，不佔空間，因此小小的淺坑可以容納大量的雜草和菜葉，日積月累，通常過了夏天，它們就化身為乾躁鬆軟、無一絲臭味的黑色堆肥，這些堆肥約可供四個大型條狀畦塊用以改良土壤質地，可謂相當「環保」。
這幾天也把菜園周遭的紅牧蔗、芒草等大肆修剪一番，以免過高而遮住陽光，棚頂腐朽的支柱和支架也利用社區廢棄的木柱和在後山收集的竹子加以更換，忙得不亦樂乎，昨天還到種苗店買了三株冬瓜苗、三株瓠瓜苗、五株南瓜苗，沒想到今天又開始下雨，趁著下午雨停的空檔，趕緊定植妥當，雖說春雨對幼苗很補，但希望寒流不要再來，否則溫度若低到十度以下，這些瓜苗就得罩上透明塑膠薄膜以防寒害了。