菜園裡的甜菜根

今年2月27日曾經到種子店買了18株甜菜根幼苗（每株3 元）定植於一個畦塊（見右下照片，今年3月2日拍攝），主要是一位親人突如其來地被診斷出罹患肺癌，而且由於已經不適宜開刀，她決定不選擇化療及標靶治療，而採用自然療法，因得知有時需要喝甜菜根汁，乃興起種植甜菜根的念頭，雖然甜菜根屬於冬季蔬菜，種子店老闆娘當時告以還來得及種植，三個月就可收成。
幼苗定植之後，曾利用Goole搜尋相關中英文資訊，得知這是一種西方人常吃的蔬菜，富含B12和鐵質，也十分容易種植。經適時澆水、施肥，約一個月球根就冒出地表，綠色的葉片呈狹長狀，葉緣則呈鋸齒形，最特出的是莖和葉脈為鮮紅色（見左下照片，今年3月30日拍攝），蟲害極少，只在葉片上抓過幾條黑色的毛蟲而已。就這樣地澆水、施肥，再加上偶而培土，很快地又過了一個月，發現葉片經常垂下，球根連接著莖的部分仍然冒出地表，皮則呈褐色（見右中照片，今年4月30日拍攝），應是直接接觸到陽光、空氣的緣故。由於球根直徑在8~10公分，網站上的資訊表示已可採收，比種子店老闆娘說的時間早了足足一個月。於是在4月底和5月初分兩次採收，為免傷及球根，先將週遭土壤鬆開，然後輕輕提起來，用水洗淨後，發現埋於土中的部分，表皮卻呈深紅色（見左上照片，今年4月30日拍攝），非常美，向來沒有看過如此特別的蔬菜，而且是完全有機的。

望著這些甜菜根，卻有點不知所措，因為從沒吃過。最後是六顆送給患病的親人（她只需要這些就夠），祝福她癌細胞早日消失，另外六顆則送給喜好健康食品的友人，剩下的六顆自己留著，主要是做成精力湯，但每次只用到三分之一顆，配上少量的胡蘿蔔和西洋芹、大半顆蘋果，以及少許堅果（包括生的松子、核桃、腰果、杏仁、南瓜子等），喝起來口味還不錯（見右上照片，今年 5月6日拍攝），由於不知是否適合東方人的體質，以致不敢經常喝，目前為止，已做了五、六次，才用掉兩顆甜菜根，所幸放在冰箱裡可以保存相當長的時間，可惜的是甜菜根的葉片不知如何利用，結果全部丟進菜園裡的堆肥場去做堆肥了。