絲瓜

去年春夏之交也曾利用棚架種了四棵絲瓜，總共採摘68顆，收成比沒有搭棚架的瓠瓜要好，尤其有意思的是8月18日聖帕颱風把棚架整個吹倒，但繼續開花結果，倒塌之後採收了36顆絲瓜，竟然比倒塌之前還多4顆，頗值一記。
絲瓜棚架是利用原來矗立在菜園的兩根木柱，再利用廢棄的木條及丟棄於社區資源回收處的床板，做成六根棚架支柱，棚頂則用撿拾到的竹子、木條以及大片樹枝做成，都是就地取材，雖然很環保，卻難免有點兒因陋就簡。棚架不到兩個榻榻米大小，每一邊中間各種一株絲瓜苗，其中兩株是4月20日向種子店買的幼苗，另兩株則是較早種植的（怎麼來的？已記不起來了，抱歉之至），並於苗旁各立一根細木條，供其攀爬（見第一張照片，4 月25日拍攝），經適時澆水、施肥，生長十分迅速，由於莖蔓會下垂，亦須適時用細繩或蘆葦葉將之捆縛在木條上，以引導往上攀爬，於4月29日，較早種植的兩株已攀到棚頂矣。惟最頭痛的是蟲害嚴重，有一種圓形、黃殼的小飛蟲（似乎是一種瓢蟲）在大量啃食絲瓜葉，經採納來訪友人的建議，用稀釋的樟腦油噴於四根細木條旁的葉背面，蟲兒們雖暫時紛紛飛走，熟料隔天葉子卻一一枯黃，許是樟腦油噴過頭了，委實懊惱不已，所幸並不礙事，絲瓜莖蔓仍繼續生長不已，並開始在棚頂周遭攀爬、開花、結果（見第二張照片，5 月29日拍攝）。6月3日採收第一顆絲瓜，就是第三張照片（5 月29日拍攝）中的這顆，至於採收的時機則是要等到附著在果實底部的花完全枯萎之後。由於棚頂日光充足，只要適時澆水、施肥，棚頂上的莖蔓不但大量發出頂芽，花蕾更是不斷綻放出鮮黃色的花朵，吸引很多蜜蜂來採蜜，即使葉子繼續被蟲兒們啃食，也不再對結果構成威脅（見第四張照片，7月8日拍攝）。7月開始逐漸進入採收旺季，蔬菜達人提醒我，要注意將垂落棚架邊緣的莖蔓隨時移回到棚頂，否則不易結果，同時要將絲瓜套袋（小塑膠袋即可），時機大約在附著於果實的花瓣枯縮後，套袋因可避免果實被一種小蜜蜂叮，將使絲瓜表皮不會有斑點，顏色則會呈鮮綠色，形狀會呈均勻的圓桶狀，瓜肉煮熟後也不會發黑，一舉數得。迄8月18日聖帕颱風來襲前，已採收32顆絲瓜，花蕾卻愈開愈多，正為爾後的豐收興奮不已之時，一場颱風卻無情地把棚架吹倒（見第五張照片，8月19日拍攝），我內心十分沮喪，以為只有悉數拔除一途，幸經蔬菜達人指點，看起來絲瓜莖幹似乎均未折斷，只要原地不動，仍會開花結果，甚至更多，我將信將疑，惟以素重菜園景觀，經將倒塌的棚架略事整理，繼續澆水、施肥、套袋，總共又採收了36顆絲瓜，蔬菜達人所言甚是，我也又學到一課。唯一遺憾的是10月18日拔除所有絲瓜莖蔓及拆除棚架時，未能收集到絲瓜露，可能和棚架倒塌有關。所謂絲瓜露實即絲瓜莖蔓內的汁液，通常可在收成結束時，將近根部的莖剪斷，再將整棵主幹插在保特瓶之內，瓶口用膠帶黏緊後，就近置於地面坑洞並用石塊加以固定住，以使絲瓜莖蔓中的汁液流入瓶內，濾去雜質後，可做為臉部潤膚之用，並可保存數年之久。

這次絲瓜栽植，親身經歷它們遭受蟲害、風災等折磨，卻出乎意料之外地依然獲得相當不錯的結果，福禍相倚，乃世間常理也。