茄子

夏天的季節性蔬菜多為果菜類，冬天則為葉菜類，通常配合節氣種植的蔬菜，病蟲害較少，生長也較好，去年清明過後曾種植茄子，即為一種典型的夏季果菜。
4月22日買了12株茄子幼苗分兩行定植在畦塊，行、株距約莫30~40公分（見第一張照片，4月25日拍攝），定植前，照例先將畦塊翻土（土要翻的深）、曝曬（至少兩三天）、整平，施基肥（粉狀有機質肥料，肥效不高但具改良土壤效果）等，定植時，苗則種的較淺，但不致傾伏，這是所謂「耕深種淺」的原則，蔬菜達人一再提醒我要記住。定植後，隨即用灑水壺酌量澆灌，以使根部快速和周遭土壤密合。買的苗通常較健康，也省去育苗的時間，數量更可控制，價錢又不貴（一株約2~5元，視何種蔬菜而定），非常適合業餘小規模種植者，關鍵是找到一家有口碑的店。茄子幼苗成長很快，每隔二星期就施追肥（顆粒狀有機肥），5月3日曾培土，5月13日在畦塊地面上舖乾蘆葦草以保濕、防蟲，6月初在每株成株主幹附近立一支柱（見第二張照片，6月9日拍攝），都是檢自社區後山竹林裡廢棄的竹子，同時摘除底部的老葉、黃葉，但沒有摘心，以利成株往上長。由於沒有摘除腋芽，也沒有整枝，以致葉子長的又大又多，紫色的小花卻開的不多，因此加施43號化肥（磷、鉀成分較高），茄子花終於逐漸增多。當然，由於沒有噴農藥，蟲也非常多，主要是一種青色毛蟲和一種臭屁蟲（俗稱），對前者，蔬菜達人建議在成株主幹接近地面周圍灑石灰，我未接受，只偶而用手去抓蟲；至於後者，確實有股臭味，難以忍受，且抓死後會流綠色液體，只得將它們一一輕輕活捉放進塑膠袋後捏死。6月11日採摘第一條茄子，距定植日50天左右，至於如何判斷茄子已可採摘，主要是觀察茄頭的萼瓣是否和茄身鬆脫，若是，即摘之（見第三張照片，7月8日拍攝）。7月進入採收旺季，除加倍澆水（有時用塑膠管對畦塊灌水）和勤施有機追肥外，就是適時採摘，除自家食用外，並分送親朋鄰居享用，雖然收成的茄子遠較市面賣的為瘦小，但肉質非常嫩，鄰居讚賞有加，有一位鄰居在感謝之餘，並回贈其友人在拉拉山種植的水密桃，驚喜之餘，實在愧不敢當，可算是種菜後的意外收穫，與左鄰右舍的互動明顯增加，這是始料未及的。8月18日聖帕颱風來襲，茄子枝幹被吹倒甚多，還好未如黃秋葵般的嚴重（見第四張照片，8月19日拍攝），可能是枝幹不太高之故，經重新固定後，仍繼續開花結果（見第五張照片，9月13日拍攝），直到9月底，總計收成了340條茄子。

種茄子的經驗中，最讓我懷念的並不在收成，而在茄子的莖、花、果，甚至葉脈，都是或淡或深的紫色，美極了。