向日葵

去年夏天菜園有一個畦塊種了十四棵向日葵，一片片鮮黃的花瓣，一朵朵豔麗的花朵，在綠葉陪襯下，確實很美（見第一張照片，6月30日拍攝）。

我是在4 月4日開始種植的，首先施了一些基肥，然後在畦塊上每隔20~30公分播一、二粒向日葵種子並適時澆水，很快就發芽，總共14株幼苗，20天左右已長到10公分高度，有6~8片本葉（見第二張照片，4月24日拍攝），5月8日發現有一棵頂上結花苞，為充分提供該花苞所需養分，遂把第二、三節葉腋各兩朵花苞摘掉，5月14日開出第一朵花（見第三張照片，5月18日拍攝），這時整株數的高度只有40公分，距播種日剛好40天，似乎開的太早。而到6月6日，距播種日約兩個月，每棵都開花了，高度多在120公分上下，有的還開了不只一朵，不過花體會略小，整個花期長達一個多月，為一片綠意的菜園添上些許絢麗斑爛的色彩（見第四張照片，6月9日拍攝）。6月22日菜園老師提醒我向日葵花內的種子可食用，花托肥大者表示已受粉，可做再播種之用，於是在花朵逐漸垂下、花瓣全部凋謝（見第五張照片，7月8日拍攝）之後，將花托最大的三顆向日葵剪下風乾，挖出數以千計的種子，由於體積過小，不適於食用，遂擇較大者留存以做播種用，今年會再種，希望能開出同樣美麗的向日葵花。

嫩莖萵苣

萵苣種類甚多，有結球萵苣、葉萵苣（不結球的）、嫩莖萵苣（俗稱菜心）等，一般而言，性喜冷涼，因此在去年的年頭和年尾種了兩次嫩莖萵苣。
年頭的那次，完全沒有任何概念，買來種子種了再說。記得播種（已忘記確切時間，應該是在2006年12月）後，發芽率很高，由於過密，曾略做間拔，但沒有做移植，葉片呈淺綠色，非常漂亮，惟莖細如食指，也長不高，只是狹長的葉片看起來很嫩而已（見第一、二張照片，分別拍攝於2007年2月19日及3月21日），曾將莖涼拌、葉熱炒來吃，但莖過細、過短，雖然嫩，卻吃不過癮，至於葉子則是食不知味，亦無口感，以致滿腦子對嫩莖萵苣充滿問號，更懷疑買的到底是不是嫩莖萵苣的種子？種子包裝紙袋上印的嫩莖萵苣圖片與我種出來的差異太大！
年尾的那次，則是在9月5日播種於苗床育苗，是用年初所種剩下來的同一批種子（按：一次種不完的種子存放冰箱可保持相當長的時間再種），一個禮拜就發芽，發芽率也不錯，但在10月6日遭遇柯蘿莎颱風，幼苗不是被吹走，就是東倒西歪（見第三張照片右下方，10月8日拍攝），相當痛心，不過並不死心，我沒有立即把傾伏的幼株悉數拔除，而經過一個多禮拜，有些幼株竟然存活，於是在10月15日將它們一一移植到畦塊（按：移植時要注意先略微澆水，保持濕潤，然後用手或小鏟子把幼株連土一起取出），經適時澆水、施追肥，沒想到生長十分順利（見第四張照片，12月1日拍攝），也無明顯的蟲害，只看到一些小黑蟲，但要注意適時插立支柱，以免整株傾斜，約長到70~80公分高度時，頂上會開花，也是綠色，和葉子相似，不太容易分辨得出，莖則相當粗壯，表皮甚至會裂，這時要把握住收成的時機，否則會太老。經查閱種菜日誌，在12月12~29日總共採收23條。至此，終於知道為何叫嫩莖萵苣了（見第五張照片，12月18日拍攝），因為自己種出來的竟然和種子包裝袋上的圖片一模一樣！

把兩次嫩莖萵苣種植的經過加以比較，會不會覺得很有意思？

絲瓜

去年春夏之交也曾利用棚架種了四棵絲瓜，總共採摘68顆，收成比沒有搭棚架的瓠瓜要好，尤其有意思的是8月18日聖帕颱風把棚架整個吹倒，但繼續開花結果，倒塌之後採收了36顆絲瓜，竟然比倒塌之前還多4顆，頗值一記。
絲瓜棚架是利用原來矗立在菜園的兩根木柱，再利用廢棄的木條及丟棄於社區資源回收處的床板，做成六根棚架支柱，棚頂則用撿拾到的竹子、木條以及大片樹枝做成，都是就地取材，雖然很環保，卻難免有點兒因陋就簡。棚架不到兩個榻榻米大小，每一邊中間各種一株絲瓜苗，其中兩株是4月20日向種子店買的幼苗，另兩株則是較早種植的（怎麼來的？已記不起來了，抱歉之至），並於苗旁各立一根細木條，供其攀爬（見第一張照片，4 月25日拍攝），經適時澆水、施肥，生長十分迅速，由於莖蔓會下垂，亦須適時用細繩或蘆葦葉將之捆縛在木條上，以引導往上攀爬，於4月29日，較早種植的兩株已攀到棚頂矣。惟最頭痛的是蟲害嚴重，有一種圓形、黃殼的小飛蟲（似乎是一種瓢蟲）在大量啃食絲瓜葉，經採納來訪友人的建議，用稀釋的樟腦油噴於四根細木條旁的葉背面，蟲兒們雖暫時紛紛飛走，熟料隔天葉子卻一一枯黃，許是樟腦油噴過頭了，委實懊惱不已，所幸並不礙事，絲瓜莖蔓仍繼續生長不已，並開始在棚頂周遭攀爬、開花、結果（見第二張照片，5 月29日拍攝）。6月3日採收第一顆絲瓜，就是第三張照片（5 月29日拍攝）中的這顆，至於採收的時機則是要等到附著在果實底部的花完全枯萎之後。由於棚頂日光充足，只要適時澆水、施肥，棚頂上的莖蔓不但大量發出頂芽，花蕾更是不斷綻放出鮮黃色的花朵，吸引很多蜜蜂來採蜜，即使葉子繼續被蟲兒們啃食，也不再對結果構成威脅（見第四張照片，7月8日拍攝）。7月開始逐漸進入採收旺季，蔬菜達人提醒我，要注意將垂落棚架邊緣的莖蔓隨時移回到棚頂，否則不易結果，同時要將絲瓜套袋（小塑膠袋即可），時機大約在附著於果實的花瓣枯縮後，套袋因可避免果實被一種小蜜蜂叮，將使絲瓜表皮不會有斑點，顏色則會呈鮮綠色，形狀會呈均勻的圓桶狀，瓜肉煮熟後也不會發黑，一舉數得。迄8月18日聖帕颱風來襲前，已採收32顆絲瓜，花蕾卻愈開愈多，正為爾後的豐收興奮不已之時，一場颱風卻無情地把棚架吹倒（見第五張照片，8月19日拍攝），我內心十分沮喪，以為只有悉數拔除一途，幸經蔬菜達人指點，看起來絲瓜莖幹似乎均未折斷，只要原地不動，仍會開花結果，甚至更多，我將信將疑，惟以素重菜園景觀，經將倒塌的棚架略事整理，繼續澆水、施肥、套袋，總共又採收了36顆絲瓜，蔬菜達人所言甚是，我也又學到一課。唯一遺憾的是10月18日拔除所有絲瓜莖蔓及拆除棚架時，未能收集到絲瓜露，可能和棚架倒塌有關。所謂絲瓜露實即絲瓜莖蔓內的汁液，通常可在收成結束時，將近根部的莖剪斷，再將整棵主幹插在保特瓶之內，瓶口用膠帶黏緊後，就近置於地面坑洞並用石塊加以固定住，以使絲瓜莖蔓中的汁液流入瓶內，濾去雜質後，可做為臉部潤膚之用，並可保存數年之久。

這次絲瓜栽植，親身經歷它們遭受蟲害、風災等折磨，卻出乎意料之外地依然獲得相當不錯的結果，福禍相倚，乃世間常理也。

瓠瓜

去年夏天的菜園主要是種果菜類蔬菜，除了胡瓜、秋葵、茄子外，還種了瓠瓜、絲瓜、辣椒、蕃茄等，其中以瓠瓜的收成最差，只採收18顆而已。不過，瓠瓜的外型宛如葫蘆，卻是淺綠色的（見第一張照片，6月30日拍攝），造型很美，同時，拎在手裡沈甸甸地很有份量，印象極為深刻。
記得是在4月10日花了80元向種苗店買了4 株幼苗，隔天就定植在兩個畦塊的邊端，每個畦塊各種了二株（見第二張照片，4月25日拍攝），以便順著地面往畦塊外邊的空地生長，空地上則舖了枯樹枝和乾蘆葦草，以供瓠瓜鬚莖攀爬。到5月中旬，主蔓已有80公分左右的長度，長著10~15片綠葉，每片葉比手掌還大（見第三張照片，5月18日拍攝），生長速度很快。蔬菜達人提醒我，待主蔓長到相當長度時，要及時摘心以利萌發側芽，長成子蔓，而接近主蔓根部的側枝可摘除，因不會開花結果，卻有利於主蔓及子蔓、甚至孫蔓的生長。5月下旬陸續開花結果（雌花才會結成果實），到月底，果實已從大拇指大小（見第四張照片，6月9日拍攝）長成拳頭大小。6月11日採收2顆瓠瓜，距播種日約2個月，同時瓠瓜主蔓、子蔓、孫蔓沿著空地上的枯枝往周邊攀爬，葉片又大又綠，其間或聳立著如橄欖狀的雌花，其下或懸垂著如葫蘆狀的果實，乍看之下非常賞心悅目（見第五張照片，6月9日拍攝）。惟若仔細觀察，則可發現莖蔓上爬滿黑螞蟻，也聚集著臭屁蟲，抓不勝抓，到6月底時，有些受粉過的花蕾枯萎掉，有些葉子也發黃，不過繼續有收成。直到 7 月下旬，枯萎現象日趨嚴重，果實都長不大，8月14日遂將四棵瓠瓜的莖葉連根拔除。

瓠瓜收成較差的原因可能如下：一、蟲害嚴重卻未噴農藥；二、天熱卻澆水不足；三、結果期有機肥施的不夠且未加施含磷、鉀成分較高的化肥；四、莖葉貼近地面不易拔除雜草。至於今夏，將會利用棚架栽植瓠瓜，希望能有好成績。

茄子

夏天的季節性蔬菜多為果菜類，冬天則為葉菜類，通常配合節氣種植的蔬菜，病蟲害較少，生長也較好，去年清明過後曾種植茄子，即為一種典型的夏季果菜。
4月22日買了12株茄子幼苗分兩行定植在畦塊，行、株距約莫30~40公分（見第一張照片，4月25日拍攝），定植前，照例先將畦塊翻土（土要翻的深）、曝曬（至少兩三天）、整平，施基肥（粉狀有機質肥料，肥效不高但具改良土壤效果）等，定植時，苗則種的較淺，但不致傾伏，這是所謂「耕深種淺」的原則，蔬菜達人一再提醒我要記住。定植後，隨即用灑水壺酌量澆灌，以使根部快速和周遭土壤密合。買的苗通常較健康，也省去育苗的時間，數量更可控制，價錢又不貴（一株約2~5元，視何種蔬菜而定），非常適合業餘小規模種植者，關鍵是找到一家有口碑的店。茄子幼苗成長很快，每隔二星期就施追肥（顆粒狀有機肥），5月3日曾培土，5月13日在畦塊地面上舖乾蘆葦草以保濕、防蟲，6月初在每株成株主幹附近立一支柱（見第二張照片，6月9日拍攝），都是檢自社區後山竹林裡廢棄的竹子，同時摘除底部的老葉、黃葉，但沒有摘心，以利成株往上長。由於沒有摘除腋芽，也沒有整枝，以致葉子長的又大又多，紫色的小花卻開的不多，因此加施43號化肥（磷、鉀成分較高），茄子花終於逐漸增多。當然，由於沒有噴農藥，蟲也非常多，主要是一種青色毛蟲和一種臭屁蟲（俗稱），對前者，蔬菜達人建議在成株主幹接近地面周圍灑石灰，我未接受，只偶而用手去抓蟲；至於後者，確實有股臭味，難以忍受，且抓死後會流綠色液體，只得將它們一一輕輕活捉放進塑膠袋後捏死。6月11日採摘第一條茄子，距定植日50天左右，至於如何判斷茄子已可採摘，主要是觀察茄頭的萼瓣是否和茄身鬆脫，若是，即摘之（見第三張照片，7月8日拍攝）。7月進入採收旺季，除加倍澆水（有時用塑膠管對畦塊灌水）和勤施有機追肥外，就是適時採摘，除自家食用外，並分送親朋鄰居享用，雖然收成的茄子遠較市面賣的為瘦小，但肉質非常嫩，鄰居讚賞有加，有一位鄰居在感謝之餘，並回贈其友人在拉拉山種植的水密桃，驚喜之餘，實在愧不敢當，可算是種菜後的意外收穫，與左鄰右舍的互動明顯增加，這是始料未及的。8月18日聖帕颱風來襲，茄子枝幹被吹倒甚多，還好未如黃秋葵般的嚴重（見第四張照片，8月19日拍攝），可能是枝幹不太高之故，經重新固定後，仍繼續開花結果（見第五張照片，9月13日拍攝），直到9月底，總計收成了340條茄子。

種茄子的經驗中，最讓我懷念的並不在收成，而在茄子的莖、花、果，甚至葉脈，都是或淡或深的紫色，美極了。

黃秋葵

秋葵是夏季消暑的佳餚，通常是先切段後，用水川燙一下，拌以醬油、醋、柴魚片，很開胃，去年夏天曾種了8棵，總共採摘437粒，可算豐收。
4月11日播種，16日就發芽，不過4月22日曾買了四棵現成的幼苗先種植在畦塊（已做好翻土、整地、施基肥等工作），4 月29日再將自己播種發芽的幼苗移植了四棵到畦塊，以便比較他們會不會有所不同。為避免雨水濺起泥土佈滿葉面，同時保持土壤濕潤和防蟲，蔬菜達人教我用菜園周邊隨處可拾的乾枯蘆葦舖在畦塊上（見第一張照片，5月18日拍攝），幼苗生長迅速，每隔20天就施追肥，約5個禮拜就開出第一朵花，葉面比手掌還大，但有些被蟲吃得很厲害（見第二張照片，5月29日拍攝），6月7日開始在枝枒處結果，並採摘第一粒秋葵，距種植幼苗日不過45 天，這時樹幹高度快接近我的肩膀（見第三張照片，6月9日拍攝），7月進入採收旺季，由於沒有摘心，秋葵樹幹不斷往上長，由於每有一個新枝枒就結一顆果，因此果實愈結愈高。至於現成幼苗和播種幼苗的成株和果實主要有兩點不同：前者成株枝幹較為壯碩，莖葉呈深綠色；後者則較為纖瘦，呈淺綠色。再者，前者果實粗壯深綠，後者細長淺綠。想想，必是品種略有不同之故罷。8月18日聖帕颱風來襲，菜園損失慘重，8棵秋葵雖已用木桿做支架，但幾乎都被吹倒，所幸沒有被折斷（見第四張照片，8月19日拍攝），命運沒有木瓜樹那麼悲慘，因此趕緊把他們扶正，再用繩子捆住，沒想到都再度欣欣向榮，有一棵的高度甚至超過2.5公尺（見第五張照片，9月13日拍攝），當然也繼續開花結果，直到9月16日採摘最後3粒，8棵秋葵樹幹也到了被悉數拔除的時候。

從秋葵的栽種經驗中，在短短的五個月裡，每一棵幾乎結到55顆果實，真是不可思議，而淡黃色的花朵，在炎炎夏日裡，則顯得尤其清爽，即使遭遇颱風侵襲，也能繼續生長，讓我深深體會到植物生命力旺盛和堅韌的一面。

兩棵木瓜樹

去年菜園曾種兩棵木瓜樹，記得是用從市場買回來吃的木瓜剖開後挖出的種子，經過略微乾躁，撒到菜園一角，沒想到幾乎全都發芽，長出小小的子葉，由於專注於學習種菜，就任由木瓜苗生長，除了偶而澆水、施肥，幾乎沒有做任何處理，以致大多數都擠在一塊，難以分開，最後只挑了兩棵比較挺直的移植到畦塊，沒想到3、4月間已長到膝蓋上下的高度（見第1、2張照片，分別攝於3月21日及4月25日），看起來似乎頗有可為。
5月底有一天去理髮，跟店老闆聊起種木瓜，他告訴我兩件事：一是木瓜樹的葉片數，每一葉柄上有五片以上，是母的，會結果；五片以下，是公的，不會結果，要拔掉。二是木瓜長到足夠高度時，要適時在底下淡褐色樹幹部分用刀砍幾下，不要太深，或者把樹幹折彎到上半部貼到地面，但不可完全斷掉，這樣就會多結果。對於門外漢的我而言，聽來簡直有點兒像天方夜譚。理完頭髮，老闆竟然邀請我到附近去看兩棵木瓜樹，一棵距理髮店只有幾步路，豎立在人行道邊，約有一層樓高的樹幹上刀痕累累，歷歷在目，另一棵較遠，當走完巷道左轉，赫然看見一棵幾乎是橫著生長的木瓜樹，樹幹如碗口大小，葉片又大、又多、又綠，長度應有3 公尺，真是大開眼界，心知又遇到一位果樹達人矣。讚嘆之餘，發覺兩人除了老闆和顧客的關係之外，藉著木瓜樹，似乎又多了一層亦師亦友的新關係。自此之後，去探望母親時，偶而就把種的還不錯的有機蔬菜送給老闆夫婦品評。至於菜園裡的兩棵木瓜樹，很幸運地，都是母的，在不知不覺間已長的比我都高了，其中一棵甚至超過2公尺，枝葉強壯茂盛，頂端逐漸開花、結果（見第3、4張照片，攝於7月8日），當然，也從沒忘記不時在樹幹上砍個幾刀。由於木瓜樹顯得頭重腳輕，遂在帕布輕度颱風來襲前（8月7日），用木條將底部樹幹略微固定，並安然度過，8月12日尚首度採摘兩棵青木瓜，一顆送親人，一顆家人自己煮木瓜排骨湯享用之，心中十分感謝理髮店老闆的指導。不幸的是，8月18日聖帕中度颱風來襲，雖然事先做了一些補強工作，但山上風勢出乎意料的強勁，隔天早上到菜園一看，只能用慘不忍睹來形容整個菜園，兩棵木瓜樹都斷倒在地（見第5張照片，攝於8 月19日），無法挽救，委實令人痛心。那幾天電視上曾播出的花蓮果農的柚子遭颱風肆虐掉落滿地的畫面，也始終縈迴腦際，難以忘懷，對種菜屬於玩票性質的我而言，終於能夠深刻體會到專業農遭遇天災時那種攸關家計的錐心之痛，這就是同理心罷。

颱風已過去四個多月，現在的菜園比颱風前又擴大一些，當然再次撒撥了一些木瓜種子，有的已經發芽長出如小拇指長度的幼苗，頂著四片小小的子葉，今年是否能夠長成和去年模樣相同的木瓜樹呢？且拭目以待。

小黃瓜豐收記

小黃瓜是胡瓜的俗稱，屬於一種夏季蔬菜，可以涼拌或炒雞丁，是去火的美食。今年夏天有一個畦塊（長400公分、寬80公分）種了12棵，總共採收了216條，初次栽植就有此成績，蔬菜達人認為相當不容易，爰將生長過程作一簡單說明。
由於菜園畦塊土質較差，種植前先翻土並混以粉狀一號有機肥約4~5個塑膠水杓的數量，肥力雖較弱，但具改良土壤效果，可當作基肥用。4月12日播種，在畦塊上大約每隔50~60公分挖一淺洞，播一、二粒種子後再覆一層薄土，共種兩行。每天傍晚適時澆水，4月19日開始發芽（見第一張（右上依序往下）照片，4月25日拍攝），總共長出14株幼苗（最後長成的有12株），由於有的長出兩株幼苗，有的未發芽，因此在4月29日曾做調整移植，使每株間格一致化，並於5月1日在每一植株附近5~10公分處均勻地施以粒狀三號有機肥料，肥力較強，當作追肥用，5月10日又施一次，這時植株高度已及膝，生長速度很快，葉片又綠又大，植株的莖開始撐不住了，5月12日經由菜園老師的幫助，利用幾天前我撿拾自社區後山上竹林裏廢棄的竹子搭成V型支架（見第二張照片，5月18日拍攝），而為使植株往外生長，以便每一植株可以保持空氣流通，陽光也能夠充分照射得到，透過蔬菜達人的建議和示範，5月24日學會用菜園四周隨處可拾的老蘆葦桿依著V型支架豎立於畦塊邊緣，並將蘆葦枯葉一一垂下，植株的鬚莖即會抓住蘆葦葉、就著蘆葦桿往上、往外攀爬了（見第三張照片，5月29日拍攝）。植株於5月17日開始開花，黃色的花朵吸引許多蜜蜂來採蜜，5月24日開始結果，5月27日開始採摘三條小黃瓜（見第四、五張照片，5月29日拍攝），距離播種日只有45天，而植株生長的最茂盛的時候，大多超過兩公尺的高度，綠油油的，看起來非常漂亮壯觀，想想看，從一粒約1/4白瓜子大小的種子，在不到50天的期間，長成比人還高的成株，算是見識到自然界的神奇奧妙了。最後一條小黃瓜是在7月16日採收的，同時拆除支架，整個結果期長達一個半月，在結果早期每隔10天即施追肥，並隨時摘除植株的老葉和枯葉，以利結果，當然也不斷地採摘完全有機的小黃瓜，自己吃不完，就分送親朋好友鄰居品嚐。

今夏小黃瓜的栽植，蔬菜達人居功厥偉，非常感謝他將種菜的一些knowhow毫不吝嗇的傾囊相授，看似微不足道，但卻蘊藏著一些為人處事之道，自己所收獲的又何止是216條小黃瓜。