光顧菜園的蛇鼠兄弟

菜園裡除了和蔬菜共生的大量昆蟲外，還有不少小動物，舉凡麻雀、白頭翁、大蚯蚓、青蛙、蜥蜴、地鼠、臭青母（無毒蛇）等，我都會經常、偶而或間接碰到。大蚯蚓的長度幾乎有40公分，小拇指粗細，身上的一圈環帶極為明顯，青蛙多是灰色帶斑點，乒乓球大小，蜥蜴則色彩斑爛，體小尾細長，藍色的背腹部尤其美麗。由於都是益蟲，我就任由它們在菜園裡活動，而大蚯蚓多鑽在土裡，青蛙則藏身在蔬菜裡，蜥蜴通常是躲在磚頭、石頭的縫隙裡，對我在菜園勞動服務不致造成任何不便，只是有時不慎（例如翻土或拔除大片蔬菜莖葉）會傷到它們，深感歉然。但是對地鼠和臭青母（尚未發現其他蛇）這對蛇鼠兄弟，我就沒法度與之和諧相處了。
地鼠是一種體型很小的老鼠，約小芋頭般大小，全身長有黑色的毛，頭嘴較尖，尾巴極短，幾乎察覺不出，許是長年生活在地下之故，以方便在土裡鑽來鑽去，捉食幼蟲。由於它不在地面上活動，因此我至今還沒有看過活的地鼠，只在菜園裡曾經看到過一隻死的地鼠而已。當菜園畦塊上的土面有隆起的形狀，比蚯蚓所造成的要大上好幾十倍，同時明顯地感覺到隆起處的底下似乎空了（可用食指插到土裡試試），這就是地鼠已來造訪。由於土裡有地洞，所種蔬菜的根部土壤若因而被淘空，必定影響生長，後果嚴重，若僅僅把土壓平，地鼠會再來，將不勝其擾。必須順著隆起處找出畦溝附近是否也有隆起，若是，只須把畦溝隆起處整個挖開，並清理乾淨即可。照道理地鼠這樣走起來不是更方便了嗎？其實不然，地鼠再度爬到此處時，會以為來到地面（當然，也確實是變成了地面沒錯），就不敢再往前爬了，信不信由你。這時，回頭把隆起的畦塊部分一一回復原狀，就行了，但千萬別奢望去抓地鼠，那可是大工程！同樣道理，若整個菜園地塊都是平的，只要順著隆起處找到最邊緣，然後挖一深溝（最好有20~30公分深），長度適中即可，保證地鼠不會「一躍而過」。若再從其他路線來，就依樣畫葫蘆。至於地鼠會不會帶來疫病？似乎還好，據說有人非常喜歡吃牠們。

蛇的問題就比較麻煩，臭青母雖然無毒，但若被咬，即使不會血流如注，至少也將驚懼萬分。去年6月2 日我走在到菜園的土徑上，首次看見一條約30公分長、褐色斑紋的小蛇，無法判定是否有毒？由於很小，就沒理會牠。7月19日在相同地方，看見一條約1公尺長、褐色甚粗的蛇，還來不及看到牠的頭部就迅速爬進蘆葦裡了。9 月20日則在社區網球場無意中撞見一條約2公尺長、黑褐色頗粗的蛇，正在菜園靠近球場的矮牆邊，當牠察覺到我，一霎那間就一溜煙穿過菜園躲進蘆葦裡，蛇頭似乎是橢圓形。9月24日請教社區管理主任，得知菜園附近有水塘，青蛙又多，自然會有蛇，最大的一條超過5 公尺，有小腿般粗，可吞食小狗，這也是社區附近流浪狗大幅減少的主因。聽後，內心雖有點兒發毛，但也只能「兵來將檔，水來土淹」一途。所幸到菜園一定穿長筒膠鞋，略有保護作用，只是土徑兩旁的雜草要記得經常剪除。今天是農曆初五，上午連日來的霏霏細雨竟然停了，遂到菜園拍照，摘除青花菜的枯葉，整理堆肥，採收一顆捲心白菜、八顆青花菜、一大把蔥，以及一顆碩大無比、有80公分高的芥菜（請見第一張照片）。這段時間，我斷斷續續聽到小狗的哀嚎聲，但不以為意，隔鄰菜園老師也來到，他臨走時，突然在土徑貼近社區籃球場牆邊看到一條臭青母，褐色斑紋，足足有2公尺長，我隨即電告捉蛇專家（即社區管理主任），沒多久，他就拿著兩根捉蛇用的竹竿堵在土徑另一端，菜園老師則從這一端用長木柄的彎刀，一路沿著小徑牆邊雜草砍將下去，也許是冬天之故，臭青母行動較慢，並沒有快速橫越小徑鑽進蘆葦裡，只是躲在草叢，於是乎沒有費多大力氣就被找到（請見第二張照片），下場不提也罷。總之，等天氣轉好，可要趕快清除雜草，否則遇到牠們的祖師爺，事情可大條了！