菜園裡的蔥薑蒜

蔥薑蒜都是煮菜時不可或缺的、用以調味或提味的蔬菜，菜園裡自然也會栽植一些，這次冬季菜園收成的蔥薑蒜相當不錯，值得一記。
蔥的種類很多，原本打算繼續種植青蔥的，去年8月31日曾將前年尚未用完的種子播於苗床，由於青蔥的幼苗極為細長，通常要在苗床培育長達一個月才能定植，但不幸遭遇9月初的大雷雨和中旬的辛樂克颱風，發芽的青蔥幼苗被完全毀掉，當時心想這次冬季菜園可能無法種蔥了，沒想到大妹的朋友在11月送來許多紅蔥頭，由於一時用不完，紅蔥頭的蔥瓣甚至都發芽了，於是將其中一部份拿到菜園，把每顆紅蔥頭剝離出一片片的蔥瓣，剪去每一瓣頂端發芽的部分（在土裡新長出的芽比較健壯之故），然後基部向下埋植到土裡，這是去年11月21日的事。經過適時澆水、施肥、培土、除草，長出來的珠蔥竟然十分良好（見右下照片，今年1月27日拍攝），今年初（距種植日僅40天）開始陸續採收，原本紅色的蔥瓣已長成一株株鮮綠的珠蔥，通常就直接切段清炒食用，蔥白和蔥頭尤其好吃，目前菜園裡還剩下一些，打算讓其結球，做為下次栽種時的種球。
薑則是利用前年收成的老薑保留下來的一些做為種薑，切成十二小段，每段僅約食指長度而已，在去年4月18日以平放的方式埋植於土中（要先挖一淺溝），約20天左右，土表即會冒出新芽，經過適時澆水、施肥、培土、除草，生長情況還不錯。去年11月採收一些，應屬嫩薑，12月又採收一些，應屬老薑（見左下照片，去年12月10日拍攝），由於完全是有機的，大多送給大妹的一位患病友人，也留下一小部分自用及做種薑，今年會多種，並嘗試利用市場買回的老薑做為種薑，希望也能成功。

蒜和薑一樣，也是一年一收，這次冬季菜園則是第一次種蒜，而且種了一整個畦塊。去年10月11日利用蒜瓣（向種子店買的，產自宜蘭）播種，亦即將每顆蒜頭一片片的蒜瓣剝離，每瓣基部向下、尖端朝上等距埋植於畦塊裡的四條淺溝中，然後覆土。10月20日新芽開始冒出土表，10月30日全數發芽（見右中照片，去年10月30日拍攝），次日又將大妹朋友送的蒜頭以同樣方式定植於畦塊，也都順利發芽。經過適時澆水、施肥、培土、除草，成株生長情況極為良好（見左上照片，今年1月7日拍攝），連原本認為土壤不適於種蒜的蔬菜達人也誇讚有加，讓我很有成就感。今年1月16日起，陸續採收（見右上照片，今年1月27日拍攝），無論青蒜炒鮑魚菇、炒臘肉，或煮米粉，都蒜味十足，可口得很，由於數量尚稱充足，除自用外，也分送親友享用。目前菜園裡還剩下一半沒有採收，要等到鱗莖結球成蒜頭後，送給姥姥（女婿的外祖母）製作大蒜酒之用。

梅花蘿蔔

蘿蔔性喜冷涼氣候，因此多在秋冬季種植，是煮湯的上品，菜園裡已經連續種了兩次，但都不太成功，可能和土質有關，因為蘿蔔是深根性植物，而菜園的土層比較薄，底下則是岩層。雖然如此，最近一次的收成仍比上次好很多。
這次是在去年9月4日播種白蘿蔔（矸）的種子於一個畦塊，採用穴播法，每穴播5到6粒種子，3天後就發芽，由於幼苗十分脆弱，卻不幸遭遇到辛樂克和薔蜜兩個颱風侵襲而被吹毀。不得已之下，再到農會去買梅花蘿蔔的種子，分別在9月26日和10月3 日播於兩個畦塊，5天左右就發芽，由於發芽率很高(見左下照片，去年10月14日拍攝)，一個很重要的工作就是適時疏苗，要做到最後每穴只留下一株幼株(見右下照片，去年10月14日拍攝)。另外須要留意的，則是幼株的根是一條白色細長型的，以致呈現「頭重腳輕」，幼株極易傾伏而使葉片受傷，可適時培土基部，撐起幼株。蘿蔔幾乎沒有莖，生長速度極快，經過適時澆水、施肥，播種後一個多月，從基部長出的葉片就相當茂盛（見左中照片，去年10月30日拍攝)，同時，接近基部的土表也會冒出白色的蘿蔔頭。很幸運地，這次種的蘿蔔沒有發生任何蟲害，不像上次蟲害極為嚴重（請點閱本部落格2008年2月21日「紅白蘿蔔」一文），因此完全沒有噴農藥，可謂百分之百的有機蘿蔔，陸陸續續在11月26日到12月22日這段期間採收，距播種日60到80天。總的看來，收成並不理想，9月26日播種的畦塊長出的蘿蔔個頭比較小（請參閱本部落格2008年12月7日「冬陽下的菜園」一文左下照片），有的甚至沒有長大，而10月3 日播種的畦塊則差強人意，其中一顆最好的梅花蘿蔔，特別留給兒子和媳婦於週末回來、到菜園參觀時採收（見左上及右上照片，去年12月21日拍攝）。

值得一提的是，這次收成的蘿蔔，吃起來非常甘甜，只是數量嫌少了點兒，分享的親友不多。於是乎在去年12月23日又播種了兩個畦塊的梅花蘿蔔種子，目前仍在幼株階段，希望下個月能有收成。

菜園裡的芥蘭菜

芥蘭菜俗稱甘藍菜，是一種典型的冬季蔬菜，深綠色的葉片特別大，食用部分則是它的嫩莖（通常要略微剝去外皮）和頂端的小葉片、花苔等，粵菜館的蠔油芥蘭是一道經典菜餚，但以往在家中卻很少烹調，自從種菜之後，每年冬季間就經常成為家裡晚餐的一道菜，有時簡單地將剛摘下的芥蘭莖葉連花苔清炒一盤，味道十分特殊。
今年冬季的芥蘭菜是在去年8月23日向一家種籽店買了一小包種子（10元），隔天就把一個比較小的畦塊劃分為四片，分別播下芥蘭菜、包心白菜、綠花椰菜、嫩莖萵苣等四種蔬菜的種子，芥蘭菜的種子還剩很多，放在冰箱裡明年可再播。苗床裡芥蘭菜的種子發芽尚稱順利，即使九月初的連續幾天大雷雨也沒有對芥蘭菜幼苗造成明顯的不利影響（見右下照片左邊兩塊紅磚之上的幼苗，去年9月11日拍攝），但9月13日的辛樂克颱風卻使所有幼苗都傾伏，而且葉片有腐爛現象。雖然如此，仍讓它們繼續生長，而在10月2日將其中的24株芥蘭菜幼苗移植到一個畦塊（見左下照片，去年10月2日拍攝），惟從照片中可以看出幾乎每株幼苗都是歪斜的，並不是好苗。由於這個畦塊於翻土後曾挖開施以自製的堆肥，定植幼苗前又施以有機的粉狀基肥，並和畦塊表土混合，加上適時澆水、施粒狀的有機追肥、鬆土等，這批先天不良的芥蘭菜幼苗，生長情況出乎意料的良好，每一株的基部葉片又綠又大（見右中照片，去年10月30日拍攝），但是卻不開花，可能和暖冬有關，以致沒有嫩莖、嫩葉可以食用，似乎白忙一場。同時，暖冬又導致蟲害極為嚴重，在農藥用的極少、用手抓蟲效果也有限的情況下，原本又大又綠的葉片幾乎被蟲啃食殆盡，遂在11月下旬陸續將坑坑洞洞的大葉片悉數摘除，主莖也一併切掉，只留下基部，蔬菜達人見之，告以原始的葉片要保留，抽苔時的嫩莖才會比較長。由於大葉片不見了，抓蟲、鬆土就容易多了，加以適時施肥、噴藥，並勤澆水，原本已變得光禿禿的芥蘭菜又重新長出大量的新葉（見左上照片，今年1月7日拍攝），同時在主莖切割處也長出許多嫩莖並抽苔，只是如蔬菜達人所說，每枝嫩莖都較短 （見右上照片，今年1月6日拍攝），但無論如何，今年總算吃到芥蘭菜了，當然莖葉的嫩度比往年的確是差了一截。

從這次種植芥蘭菜的經驗中，又再次體認到植物驚人的生命力，它們對環境的適應力是如此地充滿韌性，值得我們深思。

兩位菜園的過客

自從前年（2006）八、九月間開闢菜園以來，倏忽已邁入第三個年頭。新年伊始，氣溫很低，山上更是有點兒天寒地凍的味道，雖然每天仍會到菜園活動筋骨，主要是採摘一些蔬菜，諸如菠菜、小白菜、茼蒿、山東大白菜、高麗菜、蕃茄等，或送親友，或自家食用。自從進入冬季，由於下雨，土壤比較濕潤，毋須每天澆水，抓蟲、施肥、鬆土、噴藥等工作也不多，因此不會流汗，更不會覺得疲累，種菜的辛勞感不見了，反而覺得怪怪的，似乎不像在種菜，但是到菜園動一動，整個心情極好，確是不在話下。
今天是禮拜天，上午要開車載太座下山買菜，以致通常都是在下午小睡之後才去菜園，但該採的菜前幾天都已陸續採了，菜園裡其實沒有什麼活可做，只是把剛發芽的梅花蘿蔔略微疏苗，把黑柿蕃茄的腋芽拔掉，隨意在畦塊之間走動之際，無意中看到「鎮園之石」後面放著一個透明塑膠袋。這時，腦海中就想起大約十天前，一位老婦人曾經路過菜園，談起她的種菜經驗，並熱心推介一種辣椒新品種，感激之餘，請其能否贈送一些種子，可趁下次上山之便，放在菜園裡的大石頭後面，我願意試種看看。打開塑膠袋，裡面果然是兩包辣椒種子，一包裡還附有一張紙條寫著「新品圓」三字，想是辣椒品種稱號，尤其令人驚訝的是，塑膠袋裡竟然放了一粒顏色鮮紅的生辣椒，長逾10公分，果柄處直徑有1.5公分，外觀非常漂亮（見右上照片），這位老婦人真是有心人，遂趕緊把一些種子播在一個畦塊的邊角，希望能夠順利發芽，若能結出像所送樣品般的果實，自當回贈，數量不限。
播好辣椒種子、略微澆水之時，遇見一位曾經路過菜園、駐足寒暄的登山客，打過招呼後，他再次停步，聊起種菜經，所謂「一回生，二回熟」，這次就聊得比較久。得悉這位年齡應在四、五十歲上下的先生，竟然是同宗，乃毛遂自薦，告以「老周的菜園」部落格一事，歡迎其上網點閱，他也禮尚往來，告以在Google的Blogspot也有一部落格「蒼之行」，主要介紹他的登山經驗，也記述一些植物生長過程，天下事真是無巧不成雙。惟天際雲層漸厚，時間漸晚，只得暫時打住談興，歡迎他再來菜園。
走在回家的路上，心想我和那位老婦人、這位周先生素昧平生，只緣在山上的菜園碰巧相遇，就能有很親切的人際互動，大自然確是可以消除人與人之間的隔閡，讓人的心靈得以擺脫束縛，變得比較開放，真正地享受「活在當下」的樂趣。

菜園裡的香草植物

菜園裡一直種著些許香草植物，主要有迷迭香、薄荷、羅勒（台灣稱九層塔）等，前兩者幾乎沒有食用過，只是很喜歡它們特殊的香味，也希望能有驅逐蚊蟲的效果，尤其值得一提的，它們最初都是朋友送的，再用嫩枝扦插（迷迭香）及地下莖分枝（薄荷）而繁衍開來，目前菜園裡各有一個畦塊種著它們。至於偶而食用的九層塔，目前菜園裡只種著一株，但枝葉極其茂盛，足以滿足需求。
菜園裡迷迭香的家族史可以追溯到六年前，當時和太座一起從公家機關退休，搬到楊梅鄉間居住，太座的兩位同事特別來拜訪，其中一位同事還帶了一盆她自己栽培的迷迭香相贈，由於鄉間陽光充足，這盆迷迭香長的欣欣向榮。後來搬回新店，迷迭香也隨著我們帶回到公寓陽台，惟生長環境不如楊梅，以致莖葉日漸枯萎，所幸「老周的菜園」開張，遂將之移植到畦塊，並用扦插法繁殖。目前的十株是在去年12月扦插的（見右下照片下端，今年1月2日拍攝），而在今年 3月22日將它們悉數移植到一個畦塊裡，現在每一株都長得回復到往昔的模樣，看起來好不壯觀（見左下照片，今年12月28日拍攝），聞起來更是香味濃郁，經過菜園的路人多讚賞有加，希望太座那位早已退休的同事能看到這篇短文，更歡迎她們來菜園敘舊，迷迭香會一直繁衍下去，直到菜園打烊。
至於薄荷的歷史則較短，去年5月16日好友老呂夫婦來菜園參觀，送了兩株薄荷、一株香水檸檬、一株百香果。當初薄荷是和迷迭香、九層塔共同種在一個畦塊裡，而薄荷生長力十分強健，主要是地下莖蔓延迅速，不過半年光景，地上的枝葉就站去大半個畦塊。今年以來，迷迭香、九層塔陸續從這個畦塊撤出，薄荷也已充塞整個畦塊（見右中照片，今年3月29日拍攝），5月間發現有一種顏色鮮豔、黃褐相間的毛毛蟲寄居其中，數量龐大，抓不勝抓，不得以之下，遂在5月23日將整個畦塊的薄荷連莖帶葉一起拔除，同時把一些拔除的地下莖摘掉大多數葉片後，移植到菜園入口處的一個畦塊，由於採用地下莖分枝，半年多下來，薄荷又已枝葉茂盛矣（見左上照片，今年12月28日拍攝）。

九層塔在中式餐飲中比較常用，舉凡炒蛋、炒茄子、炒海瓜子、煎豆腐等菜餚都會用到，因此菜園裡每年會栽種，通常是向種子店買幼苗定植，今年3月16日買了5株幼苗（共25元），6月間拔除3 株生長很差的，剩下的二株則長得甚好（見右上照片上端，今年10月30日拍攝），唯一要注意的就是開花（紫色或白色兩種，因品種而異）時，應及時摘掉花蕾，否則葉片會枯萎。最後且說一個和九層塔有關的故事如下：記得在上個月的某一天，一位路過的老婦詢以能否贈送一株九層塔，我問她為什麼要一株而非一些葉片？她告以要把近根部的枝幹熬煮成湯，給其孫子喝，可以長得高。因見其言詞懇切，似非戲弄之語，且該老婦幾乎每天上山，並經常餵食山上流浪狗，極具愛心，遂拔了一整株九層塔相贈，至盼能對其孫兒有效。

冬陽下的菜園

今年冬季菜園裡種植的蔬菜已經陸續開始採收，包括小白菜類的齒葉白、青江菜，大白菜類的卵圓形山東白菜、體積略小的橢圓形台灣白菜，捲心的刈菜，葉片特別大的芥蘭菜，以及嫩莖萵苣、梅花蘿蔔等，即將上場的則是高麗菜、青花菜、菠菜、茼蒿、蕃茄等等，看起來似乎很熱鬧，實際上，今年寒流來得較晚，暖冬的蔬菜種來很辛苦。
由於農藥的數量和次數都用的極少，通常只在幼株時噴一、兩次而已，以致成株時，蟲害極為嚴重，尤其是高麗菜、芥蘭菜、大白菜，十一月以來，每天到菜園都須抓蟲，有時會抓到五、六十條各式各樣的菜蟲。猶記得去年還是先把蟲撥到小鏟子上，然後用石頭壓死，今年已進步到直接用大拇指和食指抓起來用力一捏，只有太肥大的才用腳踩，以提高工作效率。一般而言，吃高麗菜、芥蘭菜的是翠綠色、比較細長的菜蟲，它們從外圍的葉子往裡吃，因此有跡可尋，雖然數量多的抓不勝抓，但總能抓得到；吃刈菜的菜蟲則呈墨綠色，體積也比較肥大，但不多；吃台灣白菜的是體積短小、呈肉色甚或通體透明的菜蟲，它們是鑽在裡面啃食白色的嫩葉，外圍的深綠色葉片卻是完好如初，不但發現不易，即使發現也難抓出，有趣的是山東白菜卻蟲害極少，而是病害（外圍葉片腐爛）。結果則是24株外表光鮮亮麗的台灣白菜還沒到採收期（10月8日定植幼苗），就悉數提早採收，丟棄的葉片又大又綠，收成的白菜有的只剩下比拳頭還小，能上相的不過四、五顆而已（見左下照片左邊，今年12月4日拍攝），內心頗為懊惱，不過做成開陽白菜，相當好吃。至於山東白菜看起來尚可，已經採了二顆（見左下照片右邊），這幾天很冷，放入火鍋內，極為好吃。高麗菜目前仍在生長中，外圍葉片雖被蟲吃的慘不忍睹，內裡包心部分雖也被蟲啃食，但較台灣白菜可好多了。芥蘭菜更為可憐，諾大的葉片被蟲啃食的幾乎只剩下葉脈，由於抓不勝抓，最後只有放棄，將大葉片悉數摘除，但第二輪腋芽長出的葉片就差多了，今冬的芥蘭菜可謂徹底失敗。到目前為止，種得最成功的要屬青江菜，一方小小的畦塊約180公分長、100公分寬，20元買的種子還撒播不完，卻長滿了密密麻麻的小青江菜（見右下照片，今年12月4日拍攝），已斷斷續續採摘了不下十來次，吃起來非常嫩，移植到其它畦塊的青江菜則會長得比較肥大（見左上上照片，今年12月4日拍攝），吃起來也不錯，難能可貴的是幾乎沒有蟲害，和去冬青江菜幼苗根本長不大，不可同日而語，似乎與暖冬有關。
冬季菜園最大的好處就是不再汗流浹背，同樣一天2~3小時的勞動量，夏天時通常要喝掉2,000cc的冷開水，冬天時連500cc都喝不完，因此不會感覺到疲累，反而全身血脈暢通，暖和無比，只是由於氣溫較低，手指皮膚容易龜裂，收工回家後，必須擦一些潤膚乳液，外甥女今夏利用暑假去美國遊學，帶回一瓶Gardeners hand therapy，非常好用，在此要謝謝她的細心。

菜園勞動之餘，偶而會坐在菜園裡的「鎮園之石」休息，仰首觀望冬陽下藍白相間的浮雲（見右上照片，今年10月30日拍攝），回首過去六十多年的種種切切，不覺咀嚼起客廳牆上掛的鄭板橋的一幅字：「聰明難，糊塗難，由聰明而轉入糊塗更難，放一著，退一步，當下心，安非圖，後來福報也」，自己到底是老圃抑老糊塗？

落花生

今年7月間想利用菜園裡正騰空的一個畦塊嘗試種植落花生，經請教蔬菜達人，告以他曾種過，但結出的花生仁很小，認為山上土質不適宜種花生。惟我並不因此打消主意，經翻閱一本蔬菜栽培指南，得知花生秋作為6~9月播種，但卻沒有提供任何有關如何買到種子的資訊，而經常光顧的種仔店也沒有賣，大概沒人會買之故，在上網搜尋之後，得知雲林是花生生產重地，趕緊以Email請教該地區某一花生專業網站此一問題，卻無回音，不得以之下，只有回過頭來再請教蔬菜達人，告以可到市場買生的花生仁播種，總算有了一點兒眉目。
7月下旬之際，有一天太座到一家雜糧行買米，我靈光一閃，也跟著下車，果真看到一大桶的新鮮生花生仁，遂買了一包，為免埋入土中發霉，回家後即先放置於後陽台再蔭乾一下，菜園畦塊土裡則先放入大量自製的堆肥（係將夏季菜園裡棄置的蔬菜和拔除的雜草混以泥土，覆以不透明素膠布，讓其自然腐爛而成），於7 月30日再對畦塊施以有機基肥後，以30公分間距挖兩行淺穴，每穴放入3~4粒花生仁，尖端朝上，再覆土、澆水，沒想到8月5日就開始發芽，長出對稱的、橢圓形的、鮮綠的嫩葉（見左下照片，今年8月6日拍攝），內心的興奮實難以言表。
8月24日前後，畦塊裡的花生成株在接近土壤的枝幹處，開始陸續綻放黃色的小花（見右下照片，今年8月24日拍攝），待花快要凋謝時，長長的花梗會垂下逐漸鑽入土裡結果，這大概就是「落花生」三字的由來罷。其後在9月4日曾施追肥，當月下旬曾在每株花梗沒入土壤的部分輕輕培土，而整個畦塊的花生成株則生長得十分茂盛（見左上照片，今年10月2日拍攝），蔬菜達人告以不須再施肥、澆水，否則莖葉過多，反而不利於果仁的生長，因為養分都被莖葉吸收去了，而等到葉片變成枯黃，果殼表面出現凹凸不平的紋理，即可收成，真是十分感謝他。
11月8、10兩天，發現有些葉片已變成黑褐色，同時要開始下雨，遂用大鐵鏟挖開土壤，看著每一花梗上結的落花生（見右上照片，今年11月10日拍攝），心裡有一股說不出的興奮之情，總的來說，約收成了五分之四，有五分之一被蟲（應是金龜子幼蟲）吃破，收成的帶殼花生中，三分之二的果仁和果殼不輸市面上販售的，三分之一則有瑕疵，例如花生仁過小或已發芽、花生殼被蟲啃黑一大塊等等，它們都被做成水煮花生，非常好吃，而剛煮出來、熱噴噴的花生香味尤其好聞。

最得意的則是，通常落花生的生育期約5~6個月，開花後約80~90天始可收穫，而這次在老周菜園裡種的，從播種到收成，生育期僅100天，很神奇，可能原因有三：一為雜糧行的生花生仁品種好，二為畦塊土壤施肥足夠，三為收成前有一個多月天氣反常的好，「秋老虎」的時間比往常為長。明年會再種植，看看「結果」如何。