冬季蔬菜好收成

去年九、十月間播種或定植幼苗的冬季蔬菜，包括捲心白菜、芥菜心、刈菜、高麗菜、芥蘭菜、青花菜、青江菜、白蘿蔔、胡蘿蔔等，從十二月起就開始有收成，目前還在繼續中。今年冬季由於天冷的時間比較長，加上小雨不斷，非常適合性喜冷濕的冬季蔬菜生長，而且蟲害不嚴重，主要是捲心白菜幼苗（定植60株）遭到蝸牛啃食，後來補植 40株，並將一種顆粒狀農藥撥撒於栽種捲心白菜的畦塊邊緣，總算控制住了；另外只有一些高麗菜、刈菜發現菜蟲，用手抓即可。當然，大多數葉菜類在幼株時期都有適時噴以農藥，也是蟲害減少的關鍵所在。雖然今年大多數冬季蔬菜稱不上有機（僅胡蘿蔔、青江菜、紅鳳菜、茼蒿、菠菜完全未噴藥），但成株後即未再噴藥，且使用有機肥，還算得上是健康蔬菜，尤其吃起來口感頗佳。
最早收成的是青江菜和芥蘭菜，青江菜是先播種（去年10月初），發芽後二星期左右，將上百株幼苗移植到栽種高麗菜、芥蘭菜、青花菜畦塊的空隙處（因此時該等葉菜類還在幼株階段，畦塊空間足夠短天期的青江菜生長，以充分利用有限的畦塊），再過一個月後（去年11月中旬）就開始陸續採摘，不致影響高麗菜、芥蘭菜、青花菜的正常生長。芥蘭菜是在去年9月26日定植20株幼苗，11月16日第一次採摘，採摘後又會再次長出來，約四、五天就可再採，最近採摘的是在今年1月28日(見右下照片，今年1月29日拍攝），就莖葉嫩度觀察，應該還可以繼續一段時間。
接著收成的則是芥菜心（去年10月1日定植40株幼苗，12月1日開始收成）和第一批刈菜（去年10月17日定植30株幼苗，12月20日開始收成），也就是若買苗栽植刈菜或芥菜心，60天即可收成。若播種，則須90天左右，例如有三個中、小型畦塊栽植自行播種、發芽的刈菜苗，播種期都是去年10月11日，一個畦塊是在11月13日移植15株，今年1月中開始採收，成株並不輸給買的苗所種出來的(見左下照片，今年1月29日拍攝），目前即將採完，但還有二個畦塊的刈菜，總共40株等著收成，因為它們移植的時間略晚（去年11月20日），打算在大年初一採摘一些，連同白蘿蔔請兒子、媳婦於年初二帶給斗六親家，以及和太座回娘家時送給連襟，長年菜加上好彩頭，滿特殊的年禮。
言歸正傳，捲心白菜、高麗菜、青花菜從買苗定植到開始收成的時間又略長一點，約須90天，例如捲心白菜是在去年9月下半月定植或補植的，到12月下半月開始收成，個頭當然不及市場上賣的來得大，但質感極佳，前幾天才吃完最後一顆。至於高麗菜和青花菜分別在去年9月23日及28日定植30株及24株，12月24 日採摘第一顆，高麗菜葉梗略多，但甜味足，青花菜個頭略小，但嫩度夠，採下後，主幹周邊又會長出一顆顆小高麗菜芽和小青花，這第一批高麗菜和青花菜採收接近尾聲（見右中照片，今年1月29日拍攝），但又利用空出的畦塊定植了第二、三批，總共60株，估計高麗菜和青花菜可以吃到三、四月，都是創紀錄。
最後，根菜類的蘿蔔方面，梅花蘿蔔（一種白蘿蔔）從播種到收成約須80天，去年11月2日播種的，正在採收中，個頭不輸給市場上賣的（見左上照片，今年1月29日拍攝），頗有成就感，至於11月9日播種的，將送給親友分享。而胡蘿蔔的栽種期是冬季蔬菜中最長的，約須四個月，總共播種了三個畦塊，去年9中下旬播種的，已經陸續採收，遺憾的是並不理想（見右上照片，今年1月29日拍攝），一半以上都是畸形或裂開，好在質地仍然不錯，曾經做成胡蘿蔔泥給小孫女吃，媳婦也品嚐，直說非常香甜。
除了以上這些典型的冬季蔬菜，還種有黑柿蕃茄、菠菜、茼蒿等，除蕃茄甚多遭鳥啄食之外，收成都不錯。檢討今年冬季蔬菜之所以會有如此好的收成，主要是溫度和雨量造成的，在此衷心感謝上蒼的恩賜。

種菜的快樂

最近在聯合報附贈的紐時（New York Times）看到一篇短文，名為快樂經濟學（The Economics of Happiness），大意為英、法、美等西方先進國家的政府想把追求快樂當作施政目標，而不再一味追求經濟成長，不過，不丹政府已經早一步決定政績好壞要看創造的快樂而非經濟利益。有趣的是，根據新經濟基金會（New Economics Foundation）這個組織近年來發表的快樂星球指數（Happy Planet Index），全世界十個最快樂的國家中，南美洲就佔到八個，哥斯達尼加領頭，哥倫比亞居次，它們卻是貧窮國家。最後，文章作者提到中國有一則諺語：人要快樂一天，就喝醉酒；要快樂一週，就殺隻豬；要快樂一月，就結婚；要快樂一生，就做個園丁（be a gardener）。怪不得大文豪福爾泰（Voltaire）曾說：耕種你的園圃（cultivate your garden）。看完後，種菜的我不禁莞爾一笑。
從2006年8月開始種菜以來，倏忽已邁入第五年，這段時間並不算短，確可對自己身心的變化做一剖析。記得在退休前後，自己身體狀況並不是很好，最明顯的就是早上起來鼻子敏感而流鼻涕，有時要拖到下午才會停止。另外，由於腰椎有輕度骨刺，經常閃到腰和髖關節，疼痛異常，右肩關節和左手肘關節也有風濕痛，尤其冬天時候；失眠的毛病也不時發生，一上床睡覺就擔心，今晚是不是又要吃鎮靜劑？至於膽固醇更是一直偏高。總歸一句話，凡是因長久坐辦公桌、壓力大、愛吃肉所引起的病痛，無一不出現。而現在，除膽固醇仍然略微偏高之外，其餘的病痛都不見了，自己也明顯感覺到近來身體健康狀況相當不錯，這自然和種菜有莫大關係。每天到菜園（約50坪大小）勞動已逐漸成為習慣，短則一小時，長則三、四小時，若碰上豔陽高照的夏天，勞動後汗流浹背，即使喝完隨身帶到菜園的2,000毫升冷開水，有時仍嫌不夠。如此大的勞動量，經年累月下來，身體的骨骼肌肉、新陳代謝、免疫力等怎麼可能不改善？而飲食方面，最大的改變就是喜歡吃蔬菜，目前幾乎已接近素食者，一盤清炒芥蘭或青花菜，會吃的津津有味，肉類方面，大多吃魚和雞肉，排骨（用龍骨燉湯而已）一星期頂多吃一頓。回想以前最愛吃丁骨牛排、roast beef、東坡肉、紅燒獅子頭、臘味飯、燒鵝等等，蔬菜只是點綴一下，吃個幾口，可真是恍如隔世。
不僅如此，在心理、精神方面的變化更大了，以往自己是內向性格，十分拘謹，不善於人際互動，退休後，除了家人、親人和幾位至交老友，更少與他人打交道，生活圈子狹小而單純。但種菜之後，心情變的開朗多了，而且不自覺地笑口常開，遇到陌生人，只要場合適切，就會很自然地主動打招呼，甚至寒暄，若需要幫忙，只要能力所及，一定伸出援手，這些都不是矯揉做作，而是發乎內心。為什麼會有這種改變呢？我想主要是種菜會使人關心許多細瑣事物，例如翻土、清除石頭、拔草、疏苗、培土、澆水、抓蟲、做堆肥、砍竹子、搭棚架、到農會買肥料、到種苗店買菜苗、和種菜同好討論等等，這樣的一個生活圈子內涵很實在、很簡樸，卻是開放的，看不到人性中「惡」的一面，反而經常接觸到「善」的一面，長久濡染之下，人的性情就會跟著轉變。記得有一次到農會買甜玉米種子，由於是第一次栽種，毫無經驗，正在請教農會工作人員時，旁邊一位滿臉皺紋、略弓著背的老農婦卻自告奮勇，好心地勉強用她不熟悉的國語加上比手劃腳告訴我播種的方法，這段經歷真是終生難忘。當然，一個人在菜園裡勞動時，那些不斷重複的簡單動作很容易將自己完全投入其中，一時之間心無雜念，人世間的喜怒哀樂、悲歡離合、生老病死都被拋到九霄雲外，可謂進入一種「忘我」之境，人就這樣慢慢地學會了「放下」，不再被「我執」困擾。這種心境的改變，讓自己能夠在待人處事方面做到為他人設想、從全局思考，事事不妨「退一步、放一著」，所謂有捨才有得。這種領悟和實踐甚至把人生的境界往上提了一個層次，好像找到了真正的自我，如同王國維在「人間詞話」提到的人生第三境界：「眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處」。
審視自己種菜四年多來，在生理、心理、精神等方面的改變，不正是印證了快樂來自於耕種園圃嗎？不過，一個現實條件則是基本生活要先毋虞匱乏才行，論語裡居於陋巷的顏回「一簞食，一瓢飲」而不改其樂的境界就非我們常人所及。

深秋的菜園

今年中秋過後不久，連續下了幾近二星期的雨，雨勢頗大，主要是颱風外圍環帶引起的，放晴後沒幾天，又來了東北季風雨，所幸雨勢不大，直到最近才又放晴。這段期間正是中秋前後播種或定植的冬季蔬菜幼苗生長的關鍵期，最怕的就是大雨不斷，致使畦塊土壤含水量過高，畦面有機肥大量流失，幼苗根部難以健康地成長茁壯。我則是盡量利用放晴的時間，小心地把畦面略微鬆土，至於容易傾伏的幼苗，例如白蘿蔔、胡蘿蔔，則是適時培土扶正。另外，定植略早、已進入幼株階段的高麗菜、青花菜、芥蘭菜的葉片卻遭到野鳥的啄食，這也和連續下雨有關，野鳥找不到平常吃的食物，只得退而求其次，啃食蔬菜葉子。看著遭到大雨蹂躪的菜園，深深體會到菜農「靠天吃飯」的無奈。
不過，就像我常提到的，植物的生命力異常強韌，最近連續一個多星期的晴天，透過及時施肥和適時澆水，菜園裡的蔬菜又再度顯得生機勃勃、碧綠盎然，大片的新葉已把枯黃的、穿洞的老葉蓋過去，無論捲心白菜、高麗菜、芥蘭菜、青花菜、芥菜心、刈菜都從大雨劫難中挺過來（見右下照片，今年11月9日拍攝），尤以芥菜心長得最好（見左下照片，今年11月9日拍攝）。即使被大雨淋的慘不忍睹的白蘿蔔，透過培土、疏苗、施肥等，也長得差強人意（見右中照片，今年11月9日拍攝），而胡蘿蔔幼苗雖然損失比較嚴重，但及時補播的種子又發芽了。其它如蕃茄、青江菜都長得還可以，甚至剛播種的菠菜這幾天也萌芽，冒出了畦面，舉目所見，的確讓人感到無比欣慰。
除了以上的冬季蔬菜正在深秋早晚冷涼的氛圍裡快速成長外，菜園裡還有長得十分茂密的薑（於今年清明埋植薑塊來栽種的），尤其難能可貴的是開出了許多薑花（見左上照片，今年11月9日拍攝）。記得去年曾答應一位網友「寄」一張薑花的照片給她，未料我卻食言了，因為去年的薑並沒有開出薑花，很盼望這位網友能看到這張薑花的照片，也算一種兌現，只是遲了一年，很抱歉。至於種在菜園角落的香蕉樹，樹上的一長串香蕉愈來愈重，幾乎要把樹幹拉斷，目前是用竹竿撐住，但每根香蕉還不夠圓（見右上照片，今年11月9日拍攝），須再耐心地等待一、兩個月，才能一飽口福。總歸一句話，每天去菜園勞動時，看著這些蔬菜，同時還沒見到蟲的蹤跡，即使再累，內心那份喜悅之情卻是難以言喻。

一株絲瓜苗的生長

今年夏天菜園裡的絲瓜收成頗豐，直到現在偶而還有一些收成，這些收成的絲瓜大多數都送給親朋好友鄰居分享，一位至交老友還來電告知絲瓜好吃到連湯都喝掉，聽到之後，頗有成就感。值得一提的是今年的絲瓜植株幾乎全都是用去年採收的絲瓜種子栽培出來，並沒有到種苗店買幼苗，只有一株絲瓜植株例外，它是大妹今年三月到菜市場買菜時，順道花了50元買了辣椒、茄子、絲瓜各一株幼苗，請我代為栽植。為記錄它的生長歷程，特別選在菜園棚架向陽的一個邊角，於今年3月17日定植，並沒有和其它絲瓜植株種在一起，以致略顯孤單（見右下照片，今年4月7日拍攝）。
這株絲瓜種植的畦塊主要是給今夏冬瓜植株用的，一個畦邊還加種了一些茄子植株，可謂一個大雜燴畦塊；同時，也沒有給予特別照顧，甚至有點疏忽它的存在，只是任其自然生長，偶而施以一些追肥和澆水而已。基此，這株絲瓜植株生長速度比較緩慢，將近二個月莖蔓才攀爬到棚頂邊緣之上（見左下照片，今年5月11日拍攝）。這時，早它三個禮拜定植的三株瓠瓜幼苗，莖葉已經佈滿一大片棚頂（見右中照片，今年5月11日拍攝），並且還在繼續擴張地盤，相較之下，這株絲瓜植株似乎前景堪虞。
果不其然，接下來的三個月，這株絲瓜植株幾乎被遺忘了，因為完全被霸佔棚頂的瓠瓜、甚至冬瓜（按：地面上的一些冬瓜莖蔓竟然也攀爬到棚頂）莖葉吞沒，若不細看，實難以發現它的存在。直到八月中下旬，鄰近的瓠瓜、冬瓜、茄子等植株結果已近尾聲而被拔除之後，生長環境陡變，畦塊和棚頂終於屬這株絲瓜植株專用，二個月下來，莖葉竟然照樣爬滿鄰近的棚頂（見左上照片，今年10月8日拍攝），甚至有過之而無不及，並且開花結果。其中一顆熟過頭的絲瓜已經長的十分壯碩（見右上照片，今年10月17日拍攝），已不適合食用，等瓜肉和和瓜皮完全乾枯，採收種子之後，剝去褐色的外皮，就是一條菜瓜布，可做洗滌之用或留作紀念，就由大妹決定了。雖然，這株絲瓜苗的一生即將落幕，但是，明年夏天會用它的種子再種，植物的生命就是這樣地不斷延續下去。

中秋過後的菜園

每年農曆八月半中秋過後，天氣轉涼，冬季蔬菜就可以種植了，而一些準備工作（主要包括拔除畦塊雜草、翻土曝曬、施放堆肥、做畦等）則在白露過後就要開始進行。這段時間，菜園裡的夏季蔬菜只剩絲瓜還可偶而採摘一些，薑和芋頭還要再等一、二個月，因此幾乎已無收成可言。每天到菜園都是做勞動服務，除了冬季蔬菜的準備工作外，也可趁便修理菜園棚架、整理菜園週邊環境，這些單調的工作永遠都做不完，若是晴天，在炙熱的秋陽照耀下，汗水依然會濕透衣服，不過由於有風，渾身感覺舒暢無比，尤其專注於工作時，心中沒有一絲雜念，很自然地進入「忘我」之境，日常生活中遇到的各種煩惱都被拋到九霄雲外去了，這時的心身狀態堪稱是一種人生難得的享宴。
從九月下旬開始，菜園中間的五個長型大畦塊就依序定植了捲心白菜苗60株、高麗菜苗30株、芥蘭菜苗20株、綠花椰菜苗24 株、芥菜心苗40株（見右下照片，今年10月1日拍攝），這些幼苗都是向種苗店買的，一株二元。值得一提的有四件事：一是定植時間都安排在下午四點之後，太陽光線已變得較弱，而且很快就到晚上，可充分吸收露水，幼苗存活率會比較高；二是畦面上盡量舖以粗竹竿或枯枝，並在畦塊邊緣豎立牧草桿，可以防止山上流浪狗踐踏幼苗（見左下照片，今年10月1日拍攝）；三是捲心白菜苗遭到隱藏在土裡的蝸牛啃食，已經補植40株，看來必須用藥粉來殺蝸牛，才能控制住；四是高麗菜畦塊邊緣和畦面空隙之處移植了蔬菜達人贈送的青江菜幼株，大多存活，畦塊得以充分利用（見左下照片），感謝他。至於還剩下的一個長型大畦塊，目前正在翻土曝曬中（見右中照片，今年10月1日拍攝），打算十月中旬定植刈菜苗。以上就是今年冬季主要的葉菜類蔬菜，是否能有收成，就看未來三個月的努力和運氣了。
除了這六個大畦塊之外，菜園棚架底下也有許多小型畦塊，都會做成高畦，用以種植胡蘿蔔、白蘿蔔、蕃茄等，蘿蔔都是播種，蕃茄則是定植幼苗。目前一個白蘿蔔畦塊已經疏苗、培土完畢（見左上照片，今年10月1日拍攝），應會有收成，至於二個胡蘿蔔畦塊，種子才剛發芽，而蕃茄畦塊，幼苗已經長為幼株。未來一段時間，待絲瓜、芋頭、薑採收後，還會空出一些小型畦塊，可以播種青江菜、菠菜、蘿蔔等，整個冬季菜園的輪廓就是這個樣子（見右上照片，今年10月1日拍攝）。剩下的就是如何照顧它們長為成株，以待成熟後食之矣。

炎夏的菜園

自七月以來，夏季的味道愈來愈濃，而菜園裡能夠繼續有收成的瓜果類蔬菜只剩下秋葵、茄子、絲瓜，以及莧菜、甕菜、地瓜葉等葉菜類。即使這少數幾樣蔬菜，品質也有一些問題，諸如茄子被蟲叮過，以致果肉川燙後變成褐色而非白色，莧菜和甕菜的葉面佈滿白點（應是蟲卵或霉菌）等等，不一而足，除了秋葵和絲瓜（見右下和左下照片，今年8月6日拍攝）之外，收成的喜悅幾乎消失殆盡。至於小黃瓜，在大量採收之後，已經於7月27日全數拔除，連支架都拆掉了，目前整個畦塊正在翻土曝曬，打算讓它休息到秋冬之際再說。今夏南瓜、瓠瓜的結果量並不夠多，各約20顆，但品質很好，由於尚未全數拔除，目前偶而仍會忽然冒出一、二顆，只是個頭比盛產期的要小一號。苦瓜和甜椒的栽植最不理想，前者被果蠅叮食，收成有限，後者遭臭屁蟲為害，竟然一無收成，目前仍在繼續耕耘中，甜椒經過噴撒農藥，蟲害似乎被控制住，最近又開始結果，希望這回合能有一些收成。
夏季菜園雖然已無啥看頭，但念在秋葵、絲瓜，以及蘆筍、芋頭、薑等一年生或多年生作物的收成份上，每天傍晚時分，炙熱的太陽西沈之時，我都會去菜園澆水，讓畦塊保持在濕潤狀態，否則，只要一天沒去澆水，畦面土壤立即變的異常乾硬，不利蔬菜生長。當然，趁著澆水之便，也會及時收成一些秋葵、絲瓜等，尤其秋葵，目前正進入盛產期，一天未採，果實就會長得太大，果皮纖維質硬化而不適於食用，只得任它長大、枯萎後（見右中照片，今年8月6日拍攝），採收種子。除了澆水，夏季菜園最令人頭大的就是雜草生長速度極為驚人，必須經常不斷地除草，尤其是連續下了幾天雨之後，野草很快就佈滿菜園各個地方，真是除不勝除，為節省力氣，我都是利用雨後拔除雜草，堆集起來做成堆肥。此外，在澆水、拔草之餘，也利用一些時間整修菜園棚架，四年下來，許多棚架的支柱和支架都斷裂了，必須用新的木柱或粗竹加以更換。炎炎夏日，到菜園的時間縮短很多，但還是有許多事情要做。
菜園裡的果樹白柚枝葉茂密卻未結果，香水檸檬也是如此，可能施肥不夠之故，倒是香蕉樹又結果了（見左上照片，今年8月6日拍攝），而且幼株接二連三的長起來，頗為壯觀，甚至一直沒種成的木瓜樹，這回也有二、三株終於長大了，它們都躲在菜園的一個角落，乍看並不起眼，現在香蕉樹高大的樹幹和葉片卻足以遮蔭（見右上照片，今年8月6日拍攝），為午後炎夏的菜園帶來一些涼意，半年後又有冬蕉可飽口福了，豈不快哉！

今夏種植的冬瓜

夏季各種瓜類蔬菜的栽植，最不討喜的就是冬瓜，原因有三：一是冬瓜多是在地面匍匐生長，所需要的栽植面積比較大，而業餘菜農的菜園通常比較小；二是冬瓜開花後結出的幼果很難順利長大，幾乎九成以上毛茸茸的翠綠幼果都會變成褐色爛掉；三是冬瓜在開花結果期間，所有莖蔓甚至葉片絕不可以人為地刻意觸動，否則幼果不會長大。雖然如此挑剔，每當想到夏天冬瓜湯的清爽，還是忍不住在面積有限的菜園裡硬生生擠出一塊地，來種植冬瓜。
今年是選擇菜園靠近香蕉樹的一個大角落，做成一個頗大的畦塊，在2月24日定植3株冬瓜幼苗，其中一株枯萎，在3月6日又補植2株，而自己播種的冬瓜種子僅育成一株冬瓜幼苗，則是在4月13日移植到畦塊，總共有5株幼苗長大為成株。當然，整個畦面都舖上厚厚的乾牧草以期冬瓜幼果能夠順利長大（見右下照片，今年3月14日拍攝）。3月8 日到12日溫度驟降，為防寒害，將幼苗週邊豎立牧草桿並以透明塑膠布覆蓋，果然有效。之後，經過適時澆水和施肥，冬瓜生長速度非常快，原來的畦塊已經不夠用，遂把周遭的地面趕緊舖以乾牧草以為因應，沒隔多久，冬瓜莖蔓就爬滿了比原來畦塊大一倍多的地面（見左下照片，今年5月11日拍攝），所幸這些地方都空著，就讓它們爬罷。
有趣的是舖著厚厚乾牧草的畦面上竟然沒有結出任何冬瓜，而已經結出來的二顆大冬瓜，一顆是躲藏在香蕉樹底下（今年6月5日採摘，見右中照片），一顆則是爬到鄰近的瓠瓜棚頂上，後者又適時被小心地移到棚下而用尼龍網托住（今年6月8日採摘，見左上照片），目前還有一顆被發現位於瓠瓜棚頂下方的畦面，正在生長中（見右上照片，今年6月8日拍攝）。看來今夏能收成的冬瓜就只有這三顆，真是累啊！