菜園裡的蘆筍

倏忽間種菜已經邁入第四個年頭，由於純屬業餘性質，沒有使用大棚栽植，通常配合季節變化來種植蔬菜，各種葉菜類（例如高麗菜、芥蘭菜、青花菜、刈菜、大白菜、萵苣、青江菜、小白菜、菠菜、茼蒿、甕菜、莧菜等）和果菜類（包括茄子、秋葵、辣椒、青椒、蕃茄、絲瓜、苦瓜、南瓜、瓠瓜、冬瓜、胡瓜、玉米等）都已有三次的栽種經驗，大致上可算駕輕就熟，其它如豆類（主要是四季豆、毛豆、落花生）、蔥類（主要是葉蔥、珠蔥、韭菜、蒜）、辛香類（主要是芹菜、芫荽、九層塔、薑、迷迭香、薄荷）也都有至少二次的栽種經驗，唯獨根菜類種過的很少，白蘿蔔雖然每年九、十月間都會種，直到去年收成才差強人意，胡蘿蔔則是連三年都種植失敗，唯一略感安慰的是去冬種植的甜菜根和今夏的蕃薯收成頗佳，今年的根菜類則又首度多了蘆筍和芋頭。
蘆筍是在今年2月24日向種子店買了20株幼苗，當天定植於一個畦塊，種植的方式如下：畦塊整好並做成高畦，施以有機粉狀基肥和表土充分混合，然後在畦面挖二道深溝，每道溝等距栽植10 株幼苗（見右下照片，今年3月2日拍攝）。由於幼苗十分脆弱，輕輕一折就會攔腰斷掉，因此要十分小心呵護，同時會不時地長出新株，更要不間斷地培土，這是非常重要的工作，真是比照顧小寶寶還費心。經過適時澆水、施肥（粒狀有機追肥）、除草，待每叢植株長到50~60公分高度，就需要每叢立一支柱再用細繩加以綑綁固定(見左下照片，今年5月6日拍攝），否則植株會大量傾伏，下雨後和畦面土壤黏在一塊，容易腐爛。就這樣到了6月下旬，每叢土表就開始冒出青綠色的嫩莖（見左上照片，今年9月5日拍攝），待長到最多20公分左右高度，就須小心翼翼地挖開週邊土壤，土裡的嫩莖則是白色，可在土下5公分左右處用刀切斷，此即我們食用的蘆筍（見右中照片，今年9月4日拍攝）。需要特別留意的是，採收的時間很重要，一旦嫩莖過長，表皮就會纖維化而無法食用，這時只有任其生長一途，將可使土裡的芽盤茁壯，因為蘆筍是多年生作物，明後年還可繼續採收的。另外須加注意的是，八月下旬（即定植幼苗約半年後）時蘆筍高度幾乎及肩，而且十分茂密，這時可在畦塊週邊豎立立體形支架（見右上照片，今年9月5日拍攝），用以取代原來每叢的單一短支架，因已失去效用。
目前已陸陸續續在採收，由於每天收成只一、二枝，有時根本沒收成，有時收成的又太老，因此，今夏祭入五臟廟的嫩蘆筍實在有限，只得用「過程比結果來的重要」解嘲一番。