菜園裡的芥蘭菜

芥蘭菜俗稱甘藍菜，是一種典型的冬季蔬菜，深綠色的葉片特別大，食用部分則是它的嫩莖（通常要略微剝去外皮）和頂端的小葉片、花苔等，粵菜館的蠔油芥蘭是一道經典菜餚，但以往在家中卻很少烹調，自從種菜之後，每年冬季間就經常成為家裡晚餐的一道菜，有時簡單地將剛摘下的芥蘭莖葉連花苔清炒一盤，味道十分特殊。
今年冬季的芥蘭菜是在去年8月23日向一家種籽店買了一小包種子（10元），隔天就把一個比較小的畦塊劃分為四片，分別播下芥蘭菜、包心白菜、綠花椰菜、嫩莖萵苣等四種蔬菜的種子，芥蘭菜的種子還剩很多，放在冰箱裡明年可再播。苗床裡芥蘭菜的種子發芽尚稱順利，即使九月初的連續幾天大雷雨也沒有對芥蘭菜幼苗造成明顯的不利影響（見右下照片左邊兩塊紅磚之上的幼苗，去年9月11日拍攝），但9月13日的辛樂克颱風卻使所有幼苗都傾伏，而且葉片有腐爛現象。雖然如此，仍讓它們繼續生長，而在10月2日將其中的24株芥蘭菜幼苗移植到一個畦塊（見左下照片，去年10月2日拍攝），惟從照片中可以看出幾乎每株幼苗都是歪斜的，並不是好苗。由於這個畦塊於翻土後曾挖開施以自製的堆肥，定植幼苗前又施以有機的粉狀基肥，並和畦塊表土混合，加上適時澆水、施粒狀的有機追肥、鬆土等，這批先天不良的芥蘭菜幼苗，生長情況出乎意料的良好，每一株的基部葉片又綠又大（見右中照片，去年10月30日拍攝），但是卻不開花，可能和暖冬有關，以致沒有嫩莖、嫩葉可以食用，似乎白忙一場。同時，暖冬又導致蟲害極為嚴重，在農藥用的極少、用手抓蟲效果也有限的情況下，原本又大又綠的葉片幾乎被蟲啃食殆盡，遂在11月下旬陸續將坑坑洞洞的大葉片悉數摘除，主莖也一併切掉，只留下基部，蔬菜達人見之，告以原始的葉片要保留，抽苔時的嫩莖才會比較長。由於大葉片不見了，抓蟲、鬆土就容易多了，加以適時施肥、噴藥，並勤澆水，原本已變得光禿禿的芥蘭菜又重新長出大量的新葉（見左上照片，今年1月7日拍攝），同時在主莖切割處也長出許多嫩莖並抽苔，只是如蔬菜達人所說，每枝嫩莖都較短 （見右上照片，今年1月6日拍攝），但無論如何，今年總算吃到芥蘭菜了，當然莖葉的嫩度比往年的確是差了一截。

從這次種植芥蘭菜的經驗中，又再次體認到植物驚人的生命力，它們對環境的適應力是如此地充滿韌性，值得我們深思。