初春的菜園

今春下雨比往昔為多，溫度低的日子也一再出現，可能和今年閏四月有關，因此冬季蔬菜種植的期間可以比較長一些，目前菜園裡還有四個畦塊的高麗菜正在包心（見右下照片，今年4月7日拍攝），它們多是在今年一月中、下旬定植的幼苗，以生長期三個月計算，得再等兩、三個星期才能收成，也就是說今年遲到五月初仍可以採收高麗菜，算得上是個人種菜經驗的一項新紀錄。相應之下，今年瓜果類的夏季蔬菜，無論是定植幼苗或播種的時間就須較往昔推遲一些，否則幼苗存活率或種子發芽率都會比較低。
以老周菜園為例，採用播種方式栽植的甜玉米和四季豆，發芽情況都不錯，目前幼苗生長情況也相當理想（四季豆幼苗見左下照片，今年4月7日拍攝），它們是在今年3月16日播種於畦塊，剛滿三個星期而已，以往則是在三月初就播種，至於同樣在3月16日播種的小黃瓜種子發芽情況就很差，發芽率不到50%，昨天已經補播。另外，苗床裡則在3月10日左右播種了一些冬瓜、瓠瓜、南瓜、絲瓜、苦瓜種子，迄今將近一個月，卻只發芽四株南瓜苗和一株絲瓜苗（見右中照片，今年4月7日拍攝），尤其冬瓜、瓠瓜和苦瓜種子事先都經過浸種，卻仍無一粒種子發芽，可能是播種時間仍嫌太早之故。
所幸，冬瓜、瓠瓜、南瓜、苦瓜等夏季蔬菜，每年除利用一個畦塊當作苗床播種育苗之外，也會到種苗店買一些幼苗直接定植於畦塊，今年自然依樣畫葫蘆，在3月7日已經分別定植冬瓜、瓠瓜、南瓜幼苗各三株於三個畦塊，一個月下來，不但都存活，而且幼株生長情況良好（瓠瓜幼株見左上照片，今年4月7日拍攝），只是南瓜幼株葉片有一些異常，同時椿象（俗稱臭屁蟲）和瓢蟲業已出現，另有三株白苦瓜幼苗在3月19日定植於畦塊。總的說來，今年夏季蔬菜各種主要瓜類都不缺，買苗的好處即在此，可以使業餘菜農無須完全依賴自行育苗。
菜園裡還有一個畦塊，3月17日已經在中間定植了十株茄子幼苗，存活後，4月4日復在兩邊播了秋葵種子，是首次把茄子和秋葵兩種果類蔬菜種植於同一個畦塊，另有一個畦塊，在4月2日埋植了23 塊種薑。夏季蔬菜只剩下莧菜、甕菜等葉菜類，可以等高麗菜收成後空出的畦塊來播種栽植，並不嫌遲。

初春菜園裡的夏季蔬菜大致就緒，每當勞動過後，望著一塊塊清爽的近乎空曠的畦塊（見右上照片，今年4月7日拍攝），心情十分快活恬適，衷心盼望能有一個好收成，以便和親友鄰居分享。

薑的栽植

薑是菜園裡每年必種的蔬菜，一晃眼已經種植了五個年頭，記得剛開始的第一年，還是向附近菜園的蔬菜達人索取七小塊種薑來試種，依靠蔬菜達人的指點，雖無絲毫栽植經驗，也收成了一些薑。去年則種植了二個畦塊的薑，所埋植的種薑主要是到專門賣薑的店買來的老薑，再加上自己前年種植、收成後特意留存的少許老薑，而收成之豐，實令人咋舌。這些薑，本來是要送給大妹一位得到硬皮症的朋友，可惜她於今年初收成前已離開台灣，重返澳洲老家常住，只得把它們分成小批量地轉送親朋鄰居，當然今後也不會再「大」量栽種，隨而想到似乎該把自己種薑的心得寫出來，以留作紀念，也可和同好分享。
種薑和栽種任何蔬菜一樣，首先要做畦，然後在畦面挖深溝，將種薑埋植於溝底，種薑必須是老薑，先切段（每段長約五、六公分）置放於陰涼處一段時間，待切口乾燥後再埋植，否則容易腐爛。須注意的是，埋植時每段種薑要平放於土裡，若種薑邊緣已有芽突，則芽突盡量朝上，每段種薑相距20~30 公分，行距則40~50公分，覆土可略厚，至於埋植時間以清明前後為宜。經過適時澆水、施肥、除草，約一個月後，會有芽逐漸冒出畦面，此後，還要注意二件事：一為適時陪土，同時不妨先置放一些枯枝於幼株兩側再陪土，如此，長出的薑會比較碩大；一為施肥時，不要施於所埋植種薑的正上方，而要施於幼株或成株兩邊，否則長出的薑會發紅。後期時，若發現有薑頭冒出畦面，最好用土覆蓋上。
薑的生長期約八到十個月，因此，於每年十一月，就可採收，是謂嫩薑，隔年一月採收的，則是老薑，是時，薑的莖葉都已枯黃，甚至傾伏，用手輕輕一拔就脫落。由於薑是長在土壤裡面，因此採收時要特別小心，最好選擇晴天，先撥開一些表土，確定薑的大小範圍，然後用大鐵鍬挖到所埋植種薑的深度，再連土帶薑一起剷出，隨後用小鐵爪略微清除掉附著在薑上的土即可，千萬不要為圖方便而用水來沖洗薑上的土，否則收成的薑容易發霉，若用前法，收成的薑可以置放於陰涼處（無須冷藏於冰箱）達半年之久而依然新鮮可用。最後，若想要每年栽植，請記住薑的畦塊不可連種，必須每年更換畦塊。
附上菜園裡五張薑的照片，右下照片是去年六月幼株時期薑的莖葉，左下照片是去年九月成株時期薑的莖葉，右中照片是去年十月底即將進入採收時期薑的莖葉，右上和左上照片是今年一月剛採收的老薑，一張還附著根和種薑，一張則附著一枝莖葉。

今冬蔬菜栽植的甘苦

今年冬季栽植的蔬菜仍如往年一樣，以葉菜類為主，包括高麗菜、捲心白菜、青花菜、芥蘭菜、刈菜、青江菜、菠菜、茼蒿、包心萵苣（俗稱生菜）等，根菜類則是胡蘿蔔和白蘿蔔，以及首次嘗試栽種的馬鈴薯，至於果菜類，只有黑柿蕃茄一種。照理說，既然是依樣畫葫蘆，收成自然也應該和以往差不到哪裡去，事實上，卻感覺今冬的蔬菜很不好種，收成並不理想，主要原因有兩個：一是蟲害嚴重，除了常見的綠色菜蟲外，還多了有點像蛆的昆蟲以及蝸牛；二是雨天過多，雖然雨勢並不很大，但連續不斷。
以第一個原因而言，去年九、十月間栽植的捲心白菜和高麗菜，起初生長狀況都還可以，即使包心之後，每株成株外表看起來都相當漂亮，尤其捲心白菜，沒想到十一月下旬期間，它們每一株的底部已經遭到那種像蛆的蟲子啃食，這時已經無法利用農藥處理，也沒有辦法用手抓，先發現的是捲心白菜，雖然每一顆個頭還小，也只得忍痛採收，並且削去被蟲啃食的底端，三顆併做一顆來煮食，所幸口感不錯，聊表欣慰，由於不適合贈送親友，全都祭了太座和我的五臟廟，想到當初移植幼苗時的辛苦，難免興起一股挫折感，今冬捲心白菜栽種將近一百株，堪稱全軍覆沒。高麗菜的情況也類似，讓我吃驚的是以往高麗菜只被綠色的菜蟲啃食包心的外圍葉片，由於每年都如此，處理起來就比較容易，或用手抓，或略噴農藥，即可控制住蟲害，這回卻是除綠色菜蟲外，還被像蛆的蟲子啃食底端，可謂遭到內外夾攻，災情自然慘重，但奇怪的是受害的以首批購苗定植的高麗菜為主，第二批自行育苗移植的高麗菜，最近也開始採摘，大致並無「蛆蟲」之害。至於青花菜和芥蘭菜則如往年一樣，只見綠色菜蟲蹤影。另外，今冬菜園裡的蝸牛特別多，它們都是在夜間出來啃食幼苗葉片，因應之道或用手抓起丟到山坡下，或在畦塊週邊播撒一種顆粒狀紅色農藥，所幸葉菜類均未遭到「蝸害」，只有一個白蘿蔔的畦塊，幼苗被蝸牛吃的精光。
再以第二個原因而言，今冬試種的馬鈴薯起初生長情況不錯，俟後遭逢連續下雨導致畦塊土壤含水量過多，幼株即逐一枯萎，無存活者。同時，由於刈菜幼株生長期間恰巧遇到一直下雨，畦塊無法適時鬆土、施追肥，以致植株都不夠茁壯，蕃茄則是結果期間遇到一直下雨，結果數量明顯減少。
總括言之，今冬蔬菜確實難種，收成自是有限。好在菜園裡還有一年一收的薑和香蕉，最近都進入採收期，三株香蕉樹可以採收到上百斤的冬蕉，兩個畦塊的老薑數量更十分嚇人，目前已經採收一些，大多贈送親友鄰居，自己留著的就顯示在本文所附的兩張照片裡。

冬季蔬菜栽植大致就緒

最近一個月來，天氣逐漸轉涼，東北季風帶來的雨水已經間斷地出現，正是栽植冬季蔬菜幼苗的最佳時刻。提早買苗九月初定植於三個畦塊的高麗菜（20株）、青花菜（20株）、芥蘭菜（10株）、捲心白菜（10株）都已長成幼株，同時高麗菜和捲心白菜已經包心，當然，菜蟲也駕到，各有二、三株的心被啃食，趕緊用手悉數抓掉，並噴以農藥，是否能夠救回尚待觀察。為充分利用這三個畦塊，尚曾適時鬆土施以追肥後，將空隙處植滿自己用種子育成的青江菜幼苗（見右下照片，今年10月22日拍攝），目前已可採摘，是今年最早收成的冬季蔬菜，只是葉片清炒後，食之嫌老，口感甚差。
每年冬季蔬菜除買苗（一株苗二元）栽植外，也會自行播種育苗，這並非為了省錢，而是享受種菜樂趣之故。前述四種葉菜，今年也都有育苗，其中高麗菜、捲心白菜、芥蘭菜的育苗較為成功，因此分別移植了29株、41株、37株到菜園裡三個最大的畦塊，騰空的苗床則移植捲心白菜幼苗18株。由於自己育成的蔬菜幼苗都是相互擠在苗床裡，移植起來十分麻煩，為降低毀損率，移植前必須先對苗床澆水，然後用小鐵鍬或直接用手很小心的連著土鏟出或抓出一株幼苗，且盡量不要傷到根，移植到畦塊後隨即澆水，最好在陰天或下午黃昏進行，陽光較弱也。可以想像得出這125株幼苗的移植，確實花費了我不少時間和心力，所幸目前的成長狀況還不錯（見左下照片，今年10月22日拍攝），更沒有被山上的流浪狗在夜間踐踏（畦塊用竹竿圍起來之故）。至於苗床裡的青花菜種子，今年發芽率極低，育成的幼苗不到10株，不知何故？
除了以上這四種主要的冬季蔬菜之外，菜園裡有一個畦塊還定植了八株黑柿蕃茄幼苗，目前都已長成幼株，空隙處則播了一些刈菜種子，將等到十一月移植到空出來的畦塊。另外，胡蘿蔔的種子則陸陸續續播了四個小畦塊（見右中照片，今年10月22日拍攝），今年雖採用條播，幼苗毀損率仍高，只有隨時小心陪土，讓極脆弱的幼苗得以順利長大一途，至於梅花蘿蔔則要和刈菜一樣，等天氣再冷一點才種植。
比較特殊的是，今年冬季菜園首次栽植了馬鈴薯和包心萵苣（俗稱生菜）：前者是太座從市場買回、口感極佳的一種外來種（粗皮），選擇四顆放置於後陽台，歷經兩個多月終於有三顆發芽，將發芽處連附近一起割下，埋植於菜園，沒想到很快就長成幼株（見左上照片，今年10月22日拍攝），由於極易傾伏，遂用細竹竿加以固定；後者一直想栽植，卻買不到種子，某天去農會買有機肥，無意中看見，趕緊買了一包，播了一些在畦塊，發芽後，目前已經移植18株（見右上照片，今年10月22日拍攝）。今冬能否吃到自己栽植的馬鈴薯和生菜，且拭目以待罷。
今年冬季菜園的蔬菜經過這一段時間，終於慢慢的大致就緒下來，所剩者，除了前述的刈菜和梅花蘿蔔，就是適時再播種一些菠菜、茼蒿也就差不多了，至於收成如何，端看和菜蟲作戰的結果而定。

冬季蔬菜開始栽植

白露（今年是9月8日）過後，早晚氣溫轉涼，地面土壤也相應不再和夏季一樣的炙熱，性喜冷涼的冬季蔬菜，諸如白菜、高麗菜、青花菜、芥蘭菜、刈菜、萵苣、蘿蔔等，就可以考慮適時栽植了，其中刈菜和梅花蘿蔔要晚一些時日。不過，雖說可以栽植，仍須碰碰運氣，千萬不要遇到連日大雨或高溫，否則，這些蔬菜的幼苗會長不好。為降低風險，我通常是先買一些幼苗定植，同時利用苗床播種，若定植的幼苗毀損，就用苗床育成的幼苗來補植。目前菜園的苗床裡於9月3日播種了芥蘭菜、高麗菜、青花菜、捲心白菜的種子（見右下照片，今年9月12日拍攝），同時有二個畦塊已經於9月7日分別定植高麗菜、青花菜幼苗各20株（見左下照片，今年9月12日拍攝），另有一個畦塊於9月14日定植捲心白菜、芥蘭菜幼苗各10株，惟以連日來白天氣溫仍嫌過高，雖早晚澆水保持畦面濕潤，幼苗生長和種子發芽的清況都不盡理想。至於青江菜和包心萵苣（俗稱生菜）則是於9月8日播種，青江菜種子發芽率尚可（見右中照片，今年9月12日拍攝），育成的幼苗將來可移植到各個畦塊的空隙處，因為生長期較短且成株會較大，這是充分利用畦塊之道，至於包心萵苣種子迄今尚無任何發芽的跡象，可能須再補播。
除葉菜類之外，冬季根菜類通常以白蘿蔔和胡蘿蔔為主，今年也不例外，胡蘿蔔已經於9月5日播種二個畦塊，目前已經發芽，冒出畦面的子葉細的有如絲線一般。比較特殊的是馬鈴薯，今年第一次嘗試栽植，種薯來自於太座從菜市場買回來的一般馬鈴薯，我留下六顆放置於後陽台陰涼處約一、二個月之久，終於有三顆長芽，對切之後，於9月3日埋植畦塊裡，目前只有一個種薯的芽冒出畦面，卻有多株幼苗（見左上照片，今年9月12日拍攝），十分難得，遂於9月14日將之分株移植，希望都能存活。
目前冬季蔬菜才剛開始栽植，種類和數量還相當有限，菜園裡的大多數畦塊，有的已做畦，有的正在翻土曝曬中（見右上照片，今年9月12日拍攝），有的則是所種夏季瓜類蔬菜還在收成中，例如苦瓜、南瓜、絲瓜等，未來一個月裡會陸續清除並翻土曝曬，還有二個栽植薑的畦塊要到明年一月才收成。好在種菜已逾五年，只要有畦塊，不愁沒菜種，不疾不徐逐步來，正是種菜的樂趣所在。

青苦瓜的栽植

今年夏季瓜果類蔬菜栽植以小黃瓜和青苦瓜最成功，小黃瓜栽種了二個畦塊，總共收成649條之多，目前已經清除，畦塊也相應翻土曝曬中，以便九月時再種植冬季蔬菜。苦瓜則是從今年6月11日開始採摘第一顆，目前已經收成54顆，而棚頂下還在不斷地結出幼果，也許有可能突破80顆。今年小黃瓜和青苦瓜的收成數量皆創新我的種菜紀錄，而和以往相比，青苦瓜的佳績尤其值得一述。
今年4月2日定植3株青苦瓜幼苗於一個尚長著油菜的小畦塊邊緣，這3株幼苗是向種苗店買的，它們特殊之處在於利用絲瓜苗嫁接，亦即幼苗下半段（連所有的根）是絲瓜苗、上半段則是苦瓜苗，由於經此加工處理，因此比較貴，每株45元。再者，當天女兒的朋友和其家人相約到菜園參觀，惟以冬季蔬菜大多收成完畢，遂安排定植苦瓜苗和埋植種薑二項活動，這3株苦瓜苗，我自己先示範定植1株，其它2株則是女兒友人所種。後於4月15日又將該畦塊的油菜悉數翻入土中作為綠肥，並於4月21日穴播青苦瓜種子（共3穴，每穴2~3粒）於該畦塊空出的一邊（見右下照片，今年4月21日拍攝），由於播種前曾將堅厚的種皮略微壓裂並浸種一天且用濕紗布再包一天，因此發芽率很高，8粒種子有6粒成功發芽。
3株定植的苦瓜苗都順利存活（見右下照片，今年4月21日拍攝），主莖並沿著支柱往上攀爬（見左下照片，今年5月5日拍攝），由於苦瓜莖蔓十分柔軟，必須適時將主蔓以細繩輕輕地綁縛於支柱，同時注意隨時摘除不斷冒出的側枝，好讓主蔓盡快地攀爬到棚頂。鑑於苦瓜畦塊過小，5月下旬曾將大量土壤填滿畦溝，以和隔鄰的瓠瓜畦塊連起來，畦面也加土。這時，苦瓜莖蔓也逐漸開花結果，苦瓜幼果很小，卻必須及時套袋以免遭果蠅叮食，這次採用向免洗餐具店購買裝紙杯的細長型薄塑膠袋，很容易就套好，但須注意袋底要略微撕開以免積水（見右中照片，今年7月21日拍攝），由於這種塑膠袋的密封效果甚佳，今年遭到果蠅叮食而丟棄的變黃苦瓜數量不多（見左上照片，今年7月21日拍攝）。
今年青苦瓜栽植所以成功，原因如下：採用細長型塑膠袋及時套袋應是主因，以往苦瓜大量變黃的現象沒有再發生；其次是畦塊環境一直保持得相當不錯，包括用油菜做綠肥、適時填土施肥等；再次則是用嫁接苗定植，「苦瓜」根比較健壯，主莖也比較粗壯，果實自然相應較大而多。這些收成的青苦瓜（見右上照片，今年7月21日拍攝），絕大多數都送給親朋鄰居分享，正是「苦中作樂」也。

夏季瓜果類蔬菜的收成

今夏菜園瓜果類蔬菜的收成比預期要好許多，尤其是四季豆和小黃瓜，無論數量和品質幾乎可以達到比美專業菜農的水準。
四季豆是在今年3月13日播種，5月上旬已經爬滿整個畦塊上方所搭的ㄇ型支架，由於發芽率高又沒有疏苗，因此每個支柱都爬著四、五株主蔓，從5月13日開始採摘，到6月6日暫告一段落，總共採摘12次，平均每隔2~3天就可採摘一次，每次約一個大臉盆的數量。在完全沒有噴農藥和施用有基肥的情況下，如此成績相當令人充滿成就感，尤其難能可貴的是，早先採摘的四季豆脆度和甜度也夠，目前葉片多已枯萎掉落，剩下尚未採摘的四季豆都太老，只得讓大量昆蟲來叮食。有趣的是每根支柱底端又有新的四季豆莖蔓開始攀爬，並再度結出第二輪的四季豆，只是能夠採摘的極其有限，理由自然如上（不是太老就是被蟲吃）。由於這個畦塊不打算再種植其它夏季蔬菜，遂任由這些豆類作物自然生長（見右下照片，今年6月15日拍攝），好處是它們的根瘤菌可以增長土壤裡的氮素，將有利於栽植冬季蔬菜。
小黃瓜是在今年4月9日和27日播種二個畦塊，每穴2~3粒種子，這些種子都是去年沒用完而保存在冰箱裡的，沒想到發芽率依然很高，莖蔓很快就爬滿V型支架。為讓枝葉盡可能充分接受日照，以便多結幼果並迅速長大，我在V型支柱之間再插上許多牧草桿，並把每株牧草細長的葉片折彎垂下，以便小黃瓜莖蔓往外攀爬而上（見左下照片，今年6月15日拍攝），當然，也要隨時注意用塑膠繩固定主蔓於支柱，以免糾纏的莖蔓鬆落。小黃瓜播種約一個半月之後就有收成，從今年5月30日到今天，幾乎每天早、晚都可各採摘一次，每天採摘數量少者10條、多者40條，有時每天下午到菜園採摘大量小黃瓜之後，隔天清晨到社區外的山上散步回來，順道去一趟菜園，會發現昨晚一場大雨又有許多長大的小黃瓜可以採摘，它們生長速度實在快得難以想像，迄今總共已經採摘442條之多，今年可望突破500條。當然，這些小黃瓜也如同四季豆一樣，絕大多數分送親朋鄰居共享，唯一遺憾的是，為避免露菌病的滋生和蔓延，曾在5月6日噴過一次農藥，所幸當時幼果甚少，因此，今夏的小黃瓜雖稱不上有機蔬菜，但謂以健康蔬菜尚不為過。
除此之外，今夏甜玉米收成了60顆左右，成績尚可，不過蟲害極為嚴重，即使噴以農藥三次，由於躲在果實裡面，效果十分有限，就此一筆帶過。茄子收成也不好，定植幼苗18株，因大雨腐爛8株，補植後，最後仍只存活10株，結出的茄子多是細長的，數量也少，好在蟲害輕微，想起去年夏季的茄子數量雖多，但蟲害嚴重，也就不以為意了。至於南瓜、瓠瓜、苦瓜，莖葉都已爬滿棚頂，並分別採收2顆、15顆、4顆（見右中照片，今年6月17日拍攝），南瓜和苦瓜才剛開始有收成，乃因前者生長期比較長（通常要 4個月）、後者則是栽種比較晚之故，事實上，棚頂下還有許多幼果等著適時採收，須加注意的是，苦瓜必須套袋以免被果蠅叮食（見左上照片，今年6月15日拍攝），否則幼果會變黃而腐爛。另外值得一提的是秋葵，4月2日播種，6月9日開始採摘第一粒，目前已經採摘14粒，顏色、口感俱佳（見右上照片，今年6月15日拍攝），只是今夏種植的不多，僅能自家享用了。
總結來看，今夏種植的瓜果類蔬菜，四季豆、小黃瓜、瓠瓜、苦瓜、南瓜、秋葵的收成不差，似和今年梅雨少且短有關，至於尚未見蹤影的絲瓜和冬瓜，且拭目以待罷。