收穫

冬季蔬菜通常在每年九、十月間播種或定植幼苗，而蔬菜生長期多在二到三個月，因此隔年一月可謂開始進入收穫期間，今年我的菜園也大致如此，除了第一批大白菜、高麗菜、青花菜遭到蟲害以致收穫幾近泡湯之外，其它如刈菜、芥蘭菜、芥菜心等都有很不錯的收成，尤其是剛剛採收的香蕉和薑，更是稱得上「豐收」二字。
芥蘭菜是在去年八月下旬播種於苗床，九月下旬移植於畦塊，十二月上旬就開始採摘主幹頂端的嫩莖，而今年一月進入高峰期，主幹頂端摘掉之處的週邊迅速長出許多嫩莖，很快就開花，幾乎每隔三、四天即可採摘一大把開著花、附著葉的嫩莖，略微剝去外皮清炒食用，口感極佳，由於連蠔油也不放，因此還帶點兒苦味。今年種的芥蘭菜主幹上的葉片碩大無比（見左下照片裡面的左邊畦塊，去年12月15日拍攝），可能和畦塊在去年夏季種的四季豆有關，土壤裡的氮特別多，有利於葉片生長，奠定了豐收的基礎。至於芥菜心，是在今年一月下旬陸陸續續採摘的，目前菜園裡還剩下十棵左右，採摘的時機在於是否已經開花，若花開得太久，芥菜心會中空，不適於食用。最近幾天採下的芥菜心（見右下照片，今年1月25日拍攝）剝去外皮後，切片清炒（放些蝦米）食用，口感非常嫩，太座直誇比市場買的要好很多，心想總算汗水沒有白流。
香蕉是在前天採收的，因為早些日子試採的一小串香蕉，掛在後陽台一個月後終於變黃，趕緊試吃一根，竟然風味絕佳，沒有成為「啞巴蕉」，在此特別要感謝那位匿名網友的建議，謝謝您。既然如此，仍然掛在樹上的十來串香蕉應該可以採收了。不過，說來十分慚愧，到菜園後，望著香蕉樹，我卻不知道該如何下手。幸好蔬菜達人路過菜園，及時伸出援手。他先叫我把包裹著香蕉的大張麻將紙拆掉，但提醒我要小心，注意裡面可能會有蛇拿來做窩。然後他用傘尖（當天是陰雨天）再仔細地戳每串香蕉之間的空隙，確定沒有蛇之後，才把整棵香蕉樹從底部用刀砍倒。感謝他的幫忙，我終於可以上手了，惟以十來串香蕉實在太重，只得用彎刀將整串香蕉割成兩大串，每大串約有五串，每串約有十五、六根，總共則有近一百五十多根香蕉（見左上照片，今年1月25日拍攝），必須用車子載回家。蔬菜達人並叮嚀要把每串香蕉用多張報紙包起來，放進兩層塑膠袋密封住，約六、七天就會變黃，而且顏色很漂亮，假若同時放幾顆蘋果在裡面，香蕉風味會更好。感謝他，希望如他所言，這禮拜能先把兩串香蕉用這種方式催熟，得以早日送給高齡母親享用，因為她幾乎每天都要吃一、兩根香蕉。
薑是在去年二月中旬埋植種（音「總」）薑，約二十段，直到今年一月莖葉才枯黃，奇怪的是都沒開花，在此要向那位匿名網友說聲抱歉，無法依諾寄給您薑花的照片。雖沒開花，但在今年一月下旬卻從土裡採收出大量的老薑，而且很肥壯（見右上照片，今年1月27日拍攝），今天在菜園裡花了一個半鐘頭清理薑上面的土和根，因為剛採出的薑不可用水沖洗，否則放不久，很容易發霉。這些薑要送給大妹的一位朋友，用以配合治病需要，祝福她早日康復。

菜園裡的芥菜

芥菜俗稱刈菜，每年冬季都會栽種，上一年冬季栽種的刈菜，曾經寫過一篇短文（有興趣的網友歡迎點閱本部落格2008年2月27日「刈菜」一文），今天會再寫，乃因遇到蟲害，同時種了一種名為芥菜心的品種，和往年略有不同。
刈菜的幼苗總共種植30株，於去年10月16日定植於畦塊（見右下照片中的右邊畦塊，2009年10月24日拍攝），其中一半來自隔鄰菜園老師的贈送，另外一半則是用自家菜園苗床播種培育出來的，為何這麼少呢？因為去年10月5日的芭瑪颱風和大雨把苗床裡的刈菜幼苗沖打的七零八落，只有少數存活。這些刈菜幼苗初期生長得還算順利，但在11月間，開始受到蚜蟲肆虐，經過適時噴農藥，直到當月底才安然度過蟲蟲危機，自此步上坦途，每棵成株都生長得還不錯（見左下照片，2009年12月15日拍攝），上月14日（距最後噴藥日已逾兩星期）開始採收，除自家食用外，多送親友鄰居分享，即使清炒，也十分可口，毫不嫌苦。
芥菜心則是第一次栽種，幼苗購自市場專門賣苗和種子的店鋪，每株2元，分別於去年11月7日和15日各定植20株和30株於二個畦塊，存活37株，又於12月1日補植7株，總共有44 株幼株（見右中照片，去年12月15日拍攝），由於時間差，以致大小不一。芥菜心幼苗定植較晚，蟲害並不嚴重，但卻遭到野貓肆虐，不得已之下，只得將畦面舖上牧草，甚至有一段時間放置粗竹竿和大石頭，畦塊四周更豎立矮木條或牧草桿，總算讓貓兒知難而退，幼株也順利長大為成株（見左上照片，2010年1月16日拍攝）。芥菜心的葉子和刈菜相類似，但食用部位是它的莖而非葉片，因此莖長到一定長度最好做培土，以防傾伏，也可使莖長得比較好（見右上照片，2010年1月16日拍攝）。我分別在去年12月20日和今年1月14日做了兩次培土，亦即把畦溝裡的土挖出，覆蓋於成株鄰近畦面的莖的週邊，效果不錯。當然，原本為防貓害而舖的牧草和立的矮桿也適時移除，以方便培土、施肥、除草等工作。
刈菜幼苗定植後兩個月就採收了，但最早定植的芥菜心幼苗，到目前已經超過兩個月了，似乎還沒到採收的時刻，看來要請教蔬菜達人了，記得前幾天他還對我栽種的芥菜心讚譽有加哩！

菜園裡的紅蘿蔔

每年九、十月間，菜園裡總有二、三個畦塊會播種白蘿蔔和紅蘿蔔的種子，採用穴播的方式，每穴播四、五粒種子，但是紅蘿蔔連續兩年都沒有種植成功，發芽率極低，甚至整個畦塊都不發芽，應和種子品質有關。去年冬季改用興農種苗的陽光人參（紅蘿蔔）種子，並改採條播方式，發芽率極高，這幾天收成了第一批種植的紅蘿蔔，不過個頭大小不一，正常者約佔四分之一，但已心滿意足，三年方有成，誠屬不易。
去年冬季總共種植了三批紅蘿蔔（見左下照片，去年12月15日拍攝），分別於9月1日、11月12日和24日播種，位於該照片中間位置的畦塊是第一批、左上位置的畦塊是第二批、右下位置的畦塊是第三批，從照片上植株的大小可約略看出批次順序。種植紅蘿蔔最大的好處就是幾乎沒有蟲害，完全不須噴農藥，我又一直施用有機肥，因此栽植出的紅蘿蔔堪稱「有機」。不過，紅蘿蔔的生長期比較長，從播種到採收約要四個月之久，同時，初期照顧起來要十分細心。
紅蘿蔔發芽後，冒出畦面的幼苗十分柔軟，很容易傾伏，若遇上連續幾天下雨，幼苗就會泡湯，我則是在畦面挖淺溝條播（不要太密）、覆土（薄薄一層即可）後，於兩側舖上牧草桿以為因應，效果尚可。當幼苗長到10公分左右，就可進行第一次疏苗、除草、培土、施肥，讓幼苗比較能夠挺立得住；20公分時，再進行第二次疏苗、除草、培土、施肥。這時，每一株幼株間隔應保持10公分左右，高度也大致可以經得起雨水的侵襲（見右下照片，去年10月24日拍攝），為方便適時施肥、除草，這時也可將牧草桿一併移除。過了這一段關鍵期，可謂已進入成株階段，每一株紅蘿蔔的莖、葉相當茂密，彼此相互扶持，照顧起來相形輕鬆許多，適時澆水、施肥即可。
第一批紅蘿蔔分別在今年1月1日和2日採收，1日採收的七根紅蘿蔔（見左上照片，今年1月1日拍攝）送給正從新竹回來的兒子和媳婦，他（她）們喜歡用紅蘿蔔做餃子餡，2日採收剩下來的全部（見右上照片，今年1月3日拍攝），其中大小適中的，分送母親和摯友老呂夫婦，個頭小的或奇形怪狀的則自己享用。今天，太座作了紅蘿蔔燉雞翅膀，我做了紅蘿蔔精力湯，都很不錯。至於為何會有這麼多比較差的紅蘿蔔？應和植株過密有關，我捨不得拔除幼苗以形成10公分間隔之故，幸好第二批和第三批紅蘿蔔幼苗都忍痛照規矩疏苗，希望長相都能跟市場賣的一樣。