菜園裡的紅蘿蔔

每年九、十月間，菜園裡總有二、三個畦塊會播種白蘿蔔和紅蘿蔔的種子，採用穴播的方式，每穴播四、五粒種子，但是紅蘿蔔連續兩年都沒有種植成功，發芽率極低，甚至整個畦塊都不發芽，應和種子品質有關。去年冬季改用興農種苗的陽光人參（紅蘿蔔）種子，並改採條播方式，發芽率極高，這幾天收成了第一批種植的紅蘿蔔，不過個頭大小不一，正常者約佔四分之一，但已心滿意足，三年方有成，誠屬不易。
去年冬季總共種植了三批紅蘿蔔（見左下照片，去年12月15日拍攝），分別於9月1日、11月12日和24日播種，位於該照片中間位置的畦塊是第一批、左上位置的畦塊是第二批、右下位置的畦塊是第三批，從照片上植株的大小可約略看出批次順序。種植紅蘿蔔最大的好處就是幾乎沒有蟲害，完全不須噴農藥，我又一直施用有機肥，因此栽植出的紅蘿蔔堪稱「有機」。不過，紅蘿蔔的生長期比較長，從播種到採收約要四個月之久，同時，初期照顧起來要十分細心。
紅蘿蔔發芽後，冒出畦面的幼苗十分柔軟，很容易傾伏，若遇上連續幾天下雨，幼苗就會泡湯，我則是在畦面挖淺溝條播（不要太密）、覆土（薄薄一層即可）後，於兩側舖上牧草桿以為因應，效果尚可。當幼苗長到10公分左右，就可進行第一次疏苗、除草、培土、施肥，讓幼苗比較能夠挺立得住；20公分時，再進行第二次疏苗、除草、培土、施肥。這時，每一株幼株間隔應保持10公分左右，高度也大致可以經得起雨水的侵襲（見右下照片，去年10月24日拍攝），為方便適時施肥、除草，這時也可將牧草桿一併移除。過了這一段關鍵期，可謂已進入成株階段，每一株紅蘿蔔的莖、葉相當茂密，彼此相互扶持，照顧起來相形輕鬆許多，適時澆水、施肥即可。
第一批紅蘿蔔分別在今年1月1日和2日採收，1日採收的七根紅蘿蔔（見左上照片，今年1月1日拍攝）送給正從新竹回來的兒子和媳婦，他（她）們喜歡用紅蘿蔔做餃子餡，2日採收剩下來的全部（見右上照片，今年1月3日拍攝），其中大小適中的，分送母親和摯友老呂夫婦，個頭小的或奇形怪狀的則自己享用。今天，太座作了紅蘿蔔燉雞翅膀，我做了紅蘿蔔精力湯，都很不錯。至於為何會有這麼多比較差的紅蘿蔔？應和植株過密有關，我捨不得拔除幼苗以形成10公分間隔之故，幸好第二批和第三批紅蘿蔔幼苗都忍痛照規矩疏苗，希望長相都能跟市場賣的一樣。