今夏種植的冬瓜

夏季各種瓜類蔬菜的栽植，最不討喜的就是冬瓜，原因有三：一是冬瓜多是在地面匍匐生長，所需要的栽植面積比較大，而業餘菜農的菜園通常比較小；二是冬瓜開花後結出的幼果很難順利長大，幾乎九成以上毛茸茸的翠綠幼果都會變成褐色爛掉；三是冬瓜在開花結果期間，所有莖蔓甚至葉片絕不可以人為地刻意觸動，否則幼果不會長大。雖然如此挑剔，每當想到夏天冬瓜湯的清爽，還是忍不住在面積有限的菜園裡硬生生擠出一塊地，來種植冬瓜。
今年是選擇菜園靠近香蕉樹的一個大角落，做成一個頗大的畦塊，在2月24日定植3株冬瓜幼苗，其中一株枯萎，在3月6日又補植2株，而自己播種的冬瓜種子僅育成一株冬瓜幼苗，則是在4月13日移植到畦塊，總共有5株幼苗長大為成株。當然，整個畦面都舖上厚厚的乾牧草以期冬瓜幼果能夠順利長大（見右下照片，今年3月14日拍攝）。3月8 日到12日溫度驟降，為防寒害，將幼苗週邊豎立牧草桿並以透明塑膠布覆蓋，果然有效。之後，經過適時澆水和施肥，冬瓜生長速度非常快，原來的畦塊已經不夠用，遂把周遭的地面趕緊舖以乾牧草以為因應，沒隔多久，冬瓜莖蔓就爬滿了比原來畦塊大一倍多的地面（見左下照片，今年5月11日拍攝），所幸這些地方都空著，就讓它們爬罷。
有趣的是舖著厚厚乾牧草的畦面上竟然沒有結出任何冬瓜，而已經結出來的二顆大冬瓜，一顆是躲藏在香蕉樹底下（今年6月5日採摘，見右中照片），一顆則是爬到鄰近的瓠瓜棚頂上，後者又適時被小心地移到棚下而用尼龍網托住（今年6月8日採摘，見左上照片），目前還有一顆被發現位於瓠瓜棚頂下方的畦面，正在生長中（見右上照片，今年6月8日拍攝）。看來今夏能收成的冬瓜就只有這三顆，真是累啊！

收成的喜悅

今年二、三月間播種或定植幼苗的夏季瓜果類蔬菜，目前都已經順利開花結果，並且進入採收期。雖然自己一向強調過程重於結果，但看到菜園豐收的景象，也難掩喜悅之情。
採收數量最多的應屬攀爬在ㄇ形支架上的四季豆，幾乎每天都可採摘一些，其中一種是果夾比較扁的粉豆，果皮顏色深綠並有絨毛，另一種則是一般所稱的四季豆，果夾比較圓，果皮顏色淺綠而平滑（見右下照片，今年5月23日拍攝）。由於種植期間完全施用有機肥，並且沒有噴農藥，可謂有機蔬菜，惟以這幾天有一種細長的昆蟲開始啃食它們，果夾內也發現幼蟲，所幸目前昆蟲數量還有限，何妨讓牠們也分享一些。位於四季豆畦塊旁的是攀爬在V形支架上的小黃瓜，這幾天每天可以採摘到30根上下（見左下照片，今年5月23日拍攝），果皮顏色碧綠並附著帶刺的絨毛，吃起來十分可口，脆度尤其夠，它們也稱得上是有機的。記憶所及，只在幼株時為預防露菌病而噴過一、二次農藥（露速淨），原因是去年的小黃瓜受害於露菌病而無收成，看來今年極有可能可以避過，不過接近畦面的一些葉片已經出現白斑狀的霉菌，惟以目前正在結果中，不宜噴藥，只有適時摘除病害嚴重的葉片一途。
位於小黃瓜畦塊旁的是玉米，今年也播種了兩個品種，一種是植株較矮的甜玉米，已經採收，甜度極高，簡單切段煮成清湯，非常好吃，不過有些已現蟲跡，一種黑色的大毛蟲（見右中照片，今年5月23日拍攝），好在絕大多數的玉米果粒未遭啃食，抓掉牠們就行了。至於另外一種玉米果粒則是黑紫色的，植株已經長的比人高，正在抽穗中，還需要一段時間才能採收。而位於玉米旁的則是茄子畦塊，每一植株雖然不高，仍然都豎立一根支柱加以固定以防傾伏，採收的茄子數量雖多，但個頭多不大，很多茄果都彎曲（見左上照片，今年5月23日拍攝），也許和植株過密有關，所幸無論紅燒、涼拌、油煎，果肉吃起來都很嫩，也就不在意它們的外觀了。
瓜類蔬菜中，目前只有瓠瓜開始採收（見右上照片，今年5月24日拍攝），第一顆採收的瓠瓜切半，一半由太座做成瓠瓜餅，確實好吃，另一半還在冰箱裡。其它採下的已經陸續分送親朋好友，有一顆最大的，由於未及時採摘，竟然被無名氏擅自採去，發現時，心中略感婉惜，好在這也是一種分享，並不特別在意。實際上，近四年來菜園收成的蔬菜，幾乎五分之四都是贈送親朋鄰居，家人（平常就是太座和我二人）吃下肚裡的最多五分之一而已。言歸正傳，除瓠瓜外，南瓜已有11顆大大小小的果實掛在棚架下，還要一、二個禮拜才能採收，冬瓜目前確定至少有三顆會成功，絲瓜、苦瓜則正在開花、結果中，豐收不成問題，秋葵、甜椒、第二批玉米由於種植較晚，尚處於幼株期，應該也會有好收成。感謝蔬菜達人的指導和協助，更感謝上蒼對菜園的照顧！

春夏之際的菜園

夏季蔬菜自從陸續播種或定植幼苗（多在今年2 月下旬到3月上旬之間）以來，倏乎已經過了二個半月，菜園景觀為之丕變，放眼望去，一片碧綠，瓠瓜、南瓜、絲瓜、苦瓜、冬瓜、茄子、玉米、四季豆都已開花結果（請參閱所附照片，今年5月10日拍攝），蘆筍也不斷地冒出畦面，最近一星期並開始採摘茄子、四季豆、瓠瓜、蘆筍食用，正是「一分耕耘，一分收穫」，汗水沒有白流。
這一個多月的菜園勞動量極大，幾乎每天去菜園，平均停留近3小時，除了適時須做的澆水、施肥、除草等工作外，最主要的工作則是搭ㄇ形支架供四季豆攀爬、搭V形支架供小黃瓜攀爬，而原來可供瓠瓜、南瓜、絲瓜、苦瓜攀爬的棚架，使用三年多下來，棚頂的竹竿多已腐朽，必須及時更換，否則就會被這些瓜類追趕得十分辛苦。為了搭這些支架，我都是開車到住家附近的山中去砍竹子運回菜園，相當耗時耗力，但也把體能鍛鍊的還不錯。一旦基礎工作做好，其它的就簡單多了，瓠瓜、南瓜、絲瓜、苦瓜在棚頂之下的部分只保留主蔓，側芽或側枝悉數摘掉，而待瓠瓜、絲瓜主蔓爬上棚頂二尺時，還要逐一摘心，以生出較多的子蔓，甚至子蔓長到六、七尺時再摘心，如此才會結較多的果。至於冬瓜、南瓜、苦瓜則不須摘心。另外，茄子要摘除腋牙，通常保留第一朵花之下的二個腋芽，其餘悉數摘掉，甜椒、青椒也是一樣。玉米則要注意適時培土，同時在雨後鬆土及施肥，才會長得比較高壯，結實也比較大顆。
今年夏季蔬菜栽植比較困擾我的問題主要有二個：一為冬瓜幼果不容易長大，目前只有二個成功，似乎和雨水過多有關，據說冬瓜開花結果時，絕對不能碰觸它的莖葉，一碰以後就沒有冬瓜可吃，看來真是如此；一為瓠瓜葉片如同去年一樣發生白斑狀的霉菌，即使噴灑農藥也不能完全消除，好在霉菌蔓延速度還趕不上莖蔓生長速度，看來只能且戰且走了。一般而言，今年菜園裡的夏季瓜果類蔬菜so far so good，衷心希望可以有比較多的數量送給親朋鄰居分享。

秋冬種植的高麗菜

高麗菜為喜好寒冷天氣的蔬菜，因此適合每年秋冬季節種植，老周的菜園自不例外，每年九月開始就會分批種植。高麗菜苗通常都是向種子店購買，每株2元，十分便宜，買的苗盡量粗壯一些，過小的苗定植後，存活不易，須經常補植。這回總共分四個梯次、種植了五個畦塊，由於高麗菜成株外圍葉片極佔空間，株間距離宜維持40~50公分，職此之故，菜園大畦塊可種20株，小畦塊則勉強種10株左右，粗略計算一下，加上補植的部分，大約買了近百株幼苗。
最早的一批是在去年9月9日定植的，定植前都會把整個畦塊翻土曝曬幾天，由於採用有機肥，翻土時蚯蚓很多，大者直徑將近1.5公分、身長可達40公分，雖然盡量小心，還是會有相當多的蚯蚓被鋤頭砍斷，很不忍心，但非蓄意。重新做畦之後，在幼苗定植處及附近施以粉狀基肥，並和土壤充分混合，再整平畦面，等距挖淺穴，將幼苗一一置放其中，根部覆土壓實（用兩手拇指、食指、中指同時用力壓土一次即可），然後澆水，即完成定植幼苗的工序。其後兩、三週，只須適時澆水，以讓根部快速生長，幼苗也逐漸長成幼株（見右下照片，去年9月26日拍攝），若無特殊狀況，此後存活應已不成問題。以同樣工序，在去年10月19日定植第二批15株、12月25日第三批15 株、今年1月11日第四批26株（分植二個畦塊）。其後，透過適時澆水、施肥、除草、鬆土等工序，幼株通常就會長為成株並包心，惟這段時間內，葉片上一定會有綠色的（偶爾有黑色的）菜蟲（一種粉蝶的幼蟲）出現，我首先用手抓蟲（最高紀錄一株高麗菜抓到30 多隻）。抓不勝抓之下，只得針對蟲害嚴重的畦塊噴農藥，通常先噴生物性的（例如蘇力菌），若還是沒法度，則會再改噴藥性強的，今年前兩批高麗菜更遭遇蚜蟲大舉侵襲，最後是用噴霧筒大面積噴灑才控制住，惟已非有機蔬菜矣，誠屬遺憾之至。所幸第四批高麗菜未再發現蚜蟲，至於菜蟲，在包心前曾經噴藥，基本上被控制住，包心後的菜蟲數量有限，改用手抓就夠了，目前生長情形不錯（見左下及右中照片，今年4月7日拍攝）。至於前三批蟲害特別嚴重的高麗菜，只要時間還來得及，通常都是拔除後再補植幼苗，但我有特意保留第三批的二株在菜園裡（見左上照片，今年4月7日拍攝），以供比較之用，它們雖然也會包心，食用部分卻較正常的小很多（見右上照片，今年4月7日拍攝），由此可見蟲害之困擾。
總結來看，第四批高麗菜種的最成功，訣竅仍在於幼苗定植的時間點，可以這樣說，每年一月上旬定植的高麗菜幼苗，通常有好收成的機率會比較高，各位以為然否？

菜園裡快速生長中的蔬菜

自從2006年夏季開始嘗試種植蔬菜以來，倏忽將滿四年，市場裡各種經常見到的蔬菜幾乎都種過（只剩下馬鈴薯除外），有的蔬菜（例如冬季的葉菜類和夏季的瓜果類）每年都種，對它們生長中的特徵已有相當程度的瞭解。一般而言，蔬菜的生長期（從幼苗到採收）多在三個月左右，瓜果類略長，葉菜類略短，而芋頭、薑等根菜類則一年一收，蘆筍則是多年生作物，算是比較特別的蔬菜。觀察各種蔬菜的生長週期，從萌芽、幼苗到幼株階段，生長重點是在土裡面的根，因此我們肉眼看不出它們的變化，卻是最為關鍵。至於在開花結果期，雖然看到花果美麗的色彩和形狀，也會有收成的喜悅，但這時蔬菜的葉子、果實通常會發生蟲害、病害，並開始枯萎，以致欠缺整體美感。對我而言，蔬菜最有看頭的還是從幼株長為成株的階段，因為可以讓人充分體會到它生命的活力，有些蔬菜甚至可以看到它每天的生長，真是十分難得。再者，這段期間蟲蟲大軍還未正式駕到，沒有心理壓力，比較有閒情逸致。
以菜園裡的南瓜、瓠瓜為例，今年2月24日定植四株南瓜苗、2月26日定植三株瓠瓜苗，當時幼苗露出畦面的高度約10公分，最底下有二片子葉，上方的本葉只長出二、三片，大小如手掌心，莖葉都十分柔軟脆弱。在最初的兩、三週，地面上的莖葉生長速度很慢，主要是地底下的根在快速生長，以求趕快適應環境。因此，這段期間除了澆水之外，什麼都不須做，尤其不可翻動土壤，以免傷到根。待渡過這段關鍵期，南瓜、瓠瓜幼株（高度約30公分）存活已不成問題，只要適時加做鬆土、施肥、立支架的工序，地面上的莖葉就會快速成長，幾乎「一瞑大一寸」，而且碧綠的葉片比合攏的雙手還大，以致於每天都要用繩子固定主蔓（也變的比較粗壯）一次，以及隨時摘除側枝（連枝上的葉也一併摘除）。僅僅不到兩週之內，南瓜、瓠瓜主蔓已經順著支架攀爬到棚頂（見右下和左下照片，今年4月5日拍攝），今天下午曾到菜園丈量它們地面以上高度，最高的一株南瓜已達200公分。平均起來，這段期間每天長高12公分，真是很神奇罷！冬瓜也大致類似（今年2月24日定植三株幼苗），所不同者，是在舖著乾牧草的地面匍匐生長（見右中照片，今年4月5日拍攝），也不須摘除腋牙，只偶爾澆澆水而已，但以目前生長情況觀之，有點憂慮畦塊面積不夠大，須在週邊加舖乾牧草才行。
至於玉米和茄子，分別在今年2月23日播種和2月26日定植幼苗，五個多禮拜下來，目前玉米已有50公分高（見右上照片，今年4月5日拍攝），株株亭亭玉立，煞是好看，而茄子約有30公分（見左上照片，今年4月5日拍攝），葉片墨綠透紫，放眼望去，相當漂亮。這段期間除適時澆水外，曾經做過一次鬆土和施肥（同時進行），以及摘除腋芽（茄子僅保留第一朵花以下二個腋芽，玉米有時會在靠近畦面處長出一個腋芽，表示生長速度要開始加快了）。另外，玉米由於是播種，還加做疏苗，同時山風頗大，乃豎立牧草桿以防傾伏，工作還真是多啊。其它的夏季蔬菜，或則剛剛播種（小黃瓜），或則剛剛長出幼苗（絲瓜、四季豆、秋葵），或則定植幼苗未久（苦瓜），都還沒進入快速成長期，於此就不贅述了。

栽種大白菜的甘苦

去年秋天開始陸續栽種的冬季蔬菜，目前只剩下不到一個畦塊的大白菜和二個畦塊的高麗菜還有待收成，其它種植芥蘭菜、青花菜、芥菜、白蘿蔔、胡蘿蔔、拔葉萵苣等的畦塊，已經被屬於夏季蔬菜的瓜果類（例如瓠瓜、南瓜、冬瓜、絲瓜、玉米、茄子、四季豆等）幼苗或幼株取代了，總結這一季冬季蔬菜的栽植，最失敗的應屬大白菜，有必要為文記上一筆。
這次大白菜是在去年9月9日和13日分別種了二個畦塊，其中一個畦塊定植二行22株幼苗（向種子店買的苗，每株2元），屬於台灣結球白菜的品種，另外一個畦塊的幼苗則是自己用前年剩下的種子（放在冰箱冷藏一年）育成的，總共移植了三行32 株，屬於山東白菜的品種。經過適時澆水、施肥、噴藥、除草、鬆土，初期生長情況尚稱良好（見右下照片，去年9月26日拍攝），10月5日菜園曾遭芭瑪颱風侵襲，大白菜幼株略有一些損失，到10月中下旬，蟲害日趨明顯，又遭逢水害（ 10月22日~24日連續三天大雨），一些成株外葉開始變黃腐爛（見左下照片，去年10月24日拍攝），11月上旬時，每片葉子背面都爬滿了密密麻麻的蚜蟲，噴灑輕微的農藥已無濟於事，遂在11月10日全數拔除，十分痛心。經請教蔬菜達人，他認為蚜蟲似乎來自粉狀有機肥，可能沒有完全發酵造成的，於是乎將該二個畦塊重新翻土曝曬並噴撒石灰後，於11月15日改種芥菜心，整個種植過程就相當順遂，當然，這時施用的是全發酵有機肥。
事實上，蚜蟲不只發生在大白菜，其它種植青花菜、高麗菜、白蘿蔔的畦塊亦復如此，因應方式或則改種蟲害較少的胡蘿蔔、拔葉萵苣，或則改種綠肥作物（例如油菜），讓畦塊休耕。一個多月下來，蚜蟲似乎消失了，遂於今年1月2日又買了18株山東白菜的幼苗，定植於經過初步土壤改良後的畦塊，這回生長情況還算不錯（見右中照片，今年3月14日拍攝），應和改用噴霧筒適時噴灑（平均每隔10天噴一次）藥性較強的農藥有關。惟自3月中旬開始，鑑於大多數已經包心，就不再噴藥，雖然蚜蟲完全沒有出現，卻有一種常見的粉蝶幼蟲（通體綠色或黑色）啃食葉片，由於採收在即，只有用手抓一途，3月下旬首次採收六顆，發現個頭要比往年種植出來的瘦小許多（見左上照片，今年3月28日拍攝），有興趣的網友不妨點閱本部落格2008年3月14日「白菜大觀」一文照片加以比較。目前菜園裡還有一些大白菜，但外圍的葉片都被蟲吃得慘不忍睹（見右上照片，今年3月30日拍攝），食用部分也會藏著菜蟲，不好意思送親友，只得自己吃罷。而最讓我感到汗顏和疑惑的是大白菜越種越差，到底問題出在哪裡？

忙於春耕的菜園

今年二月中旬農曆春節過後，天氣一直很好，很多時日的溫度甚至有如夏天一般，居家附近的種子店也在過完年後，就開始大量販售各種夏季瓜果類的幼苗，老闆也直說今年夏季蔬菜可以提早栽植，看著那些林林總總、結實健壯的翠綠幼苗，雖然菜園裡冬季蔬菜諸如高麗菜、青花菜、大白菜、黑柿蕃茄等還沒到收成時候，心裡仍然忍不住想試試看開始種植夏季蔬菜。於是乎依照往例把今年夏季菜園作了初步規劃之後，就展開行動。
首先把菜園裡頭和週邊的雜草全面拔除，或則做為製作堆肥之用，或則曬乾以便日後舖於畦面供冬瓜攀爬，繼而把已經空出的畦塊翻土曝曬，多則十餘天，少則三、五天，然後重新做畦，施以粉狀有機肥，並用鐵耙使之和土壤充分混合，如此約有十來個畦塊可資運用矣。凡是位在棚架底下的畦塊，就在二月下旬到三月上旬之間，陸陸續續播種了短筒絲瓜、長筒絲瓜、瓠瓜等種子，同時也買了一些瓠瓜（見右下照片，今年3月14日拍攝）、南瓜（見左下照片，今年3月14日拍攝）、苦瓜等幼苗定植在適當的畦塊。至於不在棚架底下的畦塊，一個位於菜園角落的大畦塊定植了五株冬瓜苗（見右中照片，今年3月14日拍攝），畦面也舖上曬乾的牧草，並在畦塊邊角播種秋葵種子，暫時當作苗床來使用。另外二個長方形畦塊則分別播種了甜玉米種子和定植茄子幼苗，還有一個長方形畦塊將播種四季豆種子，薑也會在最近埋植，地瓜葉也將插枝，莧菜和甕菜則將播種。至於剩下的夏季蔬菜，包括胡瓜、秋葵、甜椒等，則要等到上述最後的一些冬季蔬菜收成後再來播種或栽植，它們喜好高溫，可以再等一段時間。

正看著幼苗順利存活和種子陸續發芽（見左上照片的絲瓜子葉，今年3月14日拍攝）之際，沒想到上星期溫度驟降，竟然低於十度，所幸及時把瓜類幼苗用透明的薄塑膠布覆蓋住，因此未遭到寒害，但是甜玉米和茄子幼苗種植面積較大（見右上照片，今年3月14日拍攝），一時找不到如此大的塑膠布，以致未做防寒處理，這幾天溫度回升，卻發現它們的葉片開始變黃，不知能否挽回？再觀察幾天罷。無論如何，過年後可真是在菜園忙得不亦樂乎！