菜園裡快速生長中的蔬菜

自從2006年夏季開始嘗試種植蔬菜以來，倏忽將滿四年，市場裡各種經常見到的蔬菜幾乎都種過（只剩下馬鈴薯除外），有的蔬菜（例如冬季的葉菜類和夏季的瓜果類）每年都種，對它們生長中的特徵已有相當程度的瞭解。一般而言，蔬菜的生長期（從幼苗到採收）多在三個月左右，瓜果類略長，葉菜類略短，而芋頭、薑等根菜類則一年一收，蘆筍則是多年生作物，算是比較特別的蔬菜。觀察各種蔬菜的生長週期，從萌芽、幼苗到幼株階段，生長重點是在土裡面的根，因此我們肉眼看不出它們的變化，卻是最為關鍵。至於在開花結果期，雖然看到花果美麗的色彩和形狀，也會有收成的喜悅，但這時蔬菜的葉子、果實通常會發生蟲害、病害，並開始枯萎，以致欠缺整體美感。對我而言，蔬菜最有看頭的還是從幼株長為成株的階段，因為可以讓人充分體會到它生命的活力，有些蔬菜甚至可以看到它每天的生長，真是十分難得。再者，這段期間蟲蟲大軍還未正式駕到，沒有心理壓力，比較有閒情逸致。
以菜園裡的南瓜、瓠瓜為例，今年2月24日定植四株南瓜苗、2月26日定植三株瓠瓜苗，當時幼苗露出畦面的高度約10公分，最底下有二片子葉，上方的本葉只長出二、三片，大小如手掌心，莖葉都十分柔軟脆弱。在最初的兩、三週，地面上的莖葉生長速度很慢，主要是地底下的根在快速生長，以求趕快適應環境。因此，這段期間除了澆水之外，什麼都不須做，尤其不可翻動土壤，以免傷到根。待渡過這段關鍵期，南瓜、瓠瓜幼株（高度約30公分）存活已不成問題，只要適時加做鬆土、施肥、立支架的工序，地面上的莖葉就會快速成長，幾乎「一瞑大一寸」，而且碧綠的葉片比合攏的雙手還大，以致於每天都要用繩子固定主蔓（也變的比較粗壯）一次，以及隨時摘除側枝（連枝上的葉也一併摘除）。僅僅不到兩週之內，南瓜、瓠瓜主蔓已經順著支架攀爬到棚頂（見右下和左下照片，今年4月5日拍攝），今天下午曾到菜園丈量它們地面以上高度，最高的一株南瓜已達200公分。平均起來，這段期間每天長高12公分，真是很神奇罷！冬瓜也大致類似（今年2月24日定植三株幼苗），所不同者，是在舖著乾牧草的地面匍匐生長（見右中照片，今年4月5日拍攝），也不須摘除腋牙，只偶爾澆澆水而已，但以目前生長情況觀之，有點憂慮畦塊面積不夠大，須在週邊加舖乾牧草才行。
至於玉米和茄子，分別在今年2月23日播種和2月26日定植幼苗，五個多禮拜下來，目前玉米已有50公分高（見右上照片，今年4月5日拍攝），株株亭亭玉立，煞是好看，而茄子約有30公分（見左上照片，今年4月5日拍攝），葉片墨綠透紫，放眼望去，相當漂亮。這段期間除適時澆水外，曾經做過一次鬆土和施肥（同時進行），以及摘除腋芽（茄子僅保留第一朵花以下二個腋芽，玉米有時會在靠近畦面處長出一個腋芽，表示生長速度要開始加快了）。另外，玉米由於是播種，還加做疏苗，同時山風頗大，乃豎立牧草桿以防傾伏，工作還真是多啊。其它的夏季蔬菜，或則剛剛播種（小黃瓜），或則剛剛長出幼苗（絲瓜、四季豆、秋葵），或則定植幼苗未久（苦瓜），都還沒進入快速成長期，於此就不贅述了。