頭前溪高灘地

 

          自從搬到竹北不再種菜之後，除了可以把許多時間放在學習翻譯及烹飪，也可以經常外出健行(例如登山、平地快走等)鍛鍊身體，而最常去的地方就是住家附近頭前溪右側堤防內的高灘地。從社區沿著縣政九路人行道往興隆路方向步行不到五分鐘，即可置身於相當廣袤的大片綠地之中，放眼望去盡是綠油油的茂密草坪及錯落有致的樹叢，腳下的柏油步道似無盡頭，兩耳不時可以聽到蟲鳴鳥叫，即使聳立於堤防外有著現代化造型的成排高樓建築近在咫尺，即使高速公路上傳來單調的車輪壓地聲不絕於耳，仍會泛起一種踽踽獨行於荒郊野外的靜謐感覺，讓身心全然放鬆。

          這整塊高灘地夾在彎曲的頭前溪和沿著興隆路相當筆直的堤防之間，寬度在五十公尺到一百公尺，隨頭前溪的彎度而異，至於長度，從一邊橫跨頭前溪的台鐵軌道高架橋直到另一邊的高鐵軌道高架橋為止，約有五公里，整個面積在二十四公頃左右。根據我的行走經驗，大致可將它等分成三個部分。第一個部分是一整塊視野開闊的大草坪，佔地八公頃多，從台鐵軌道高架橋直到中山高橫跨頭前溪的高架橋，長度約一公里半，除了開挖出一條人工渠道(寬深各約五公尺)貫穿其間，經常流淌著潺潺溪水，還鋪設了環狀的柏油自行車道兼做人行步道，走一圈的距離約有三公里。草坪上經常可以看到多種鳥群飛來覓食，春天燕群翻飛尤其壯觀；色彩繽紛的野花盛開時，更是令人目不暇給，尤其是一棵高大挺直的木棉樹孤零零地矗立於步道旁，相當獨特，每到初春，枝幹開滿鮮豔的鵝黃色木棉花，煞是好看。偶爾抬頭仰望蒼穹，或是一片藍天漂浮著不斷變幻的白雲，或是一片灰濛濛厚重的雲層籠罩整個大地，油然興起天地如此之大而人類何其渺小的感慨。總之，這是一個相當適合走路的好所在，只是沿途樹蔭不多，炎炎夏日就得起個大早才能避免日曬之苦，而冬天雖無此困擾，卻另有經常會刮起大風的問題須加克服。

至於第二個部分則是中山高的高架橋到穿過經國大橋再下去約二百公尺(接近嘉豐五路和興隆路交口)處，長度約一公里半，這塊高灘地佈滿民間擅自開墾的菜園或果園，以及茂密高大的野樹叢，只有一條柏油自行車道(兼做步行之用)蜿蜒其間，人走在其中某些路段有如置身叢林，有時甚至濃蔭遮天，十分隱蔽，味道和第一個部分的大草坪迥異。它另一個特色就是在自行車道最後要向右上到堤防之處，也可以循左邊土徑穿過野樹叢及菜園輕鬆下到頭前溪畔，這時場景隨之一變，視野重顯開闊。當溪水較少時，可以倘佯於溪床上的豆腐岩或溪中沙洲，甚至走到對岸，十分自在安全；而當溪水較多時，則可在岸邊席地而坐，靜觀湍急的溪水沖打豆腐岩形成的長串白色波濤，以及聆聽轟鳴作響的水聲，霎時進入忘我之境。

第三個部分則是從上述土徑到高鐵軌道高架橋之間，長度也約有一公里半，但此處已無路可逕行穿越密布樹叢雜草的高灘地，而須沿著堤防外側人行道及自行車道步行，兩旁雖有茂密的行道樹足以遮蔭，但興隆路上的車聲不絕於耳，吾人已從“荒郊野外”回到市廛，所幸此際可以適時走上堤防，眼下的高灘地復見碧綠如茵的大片草坪，不過是用做棒球、壘球及足球場地，對喜愛走路的人而言，難免有些遺憾，好在天氣晴朗時，站在這段堤防上可以悠閒地依著欄杆遠眺雪山山脈，酒桶狀的大霸尖山及聖稜線清晰可見，或者沿著球場外緣下到頭前溪畔，坐看隆恩堰的雪白水幕和豆腐岩，也算是一種補償。

在頭前溪高灘地步行已經成為我日常生活的一種習慣，也為我每天單調固定的生活節奏增添稍許樂趣。當置身其中，經常會遇見迎面而來的走路同好或騎車朋友，我總會主動禮貌地或招手或點頭或道好，而在那樣美好的自然環境中，也會得到善意的回應，這就是一種正能量的體現，你們認為呢?