棚架上的瓠瓜（The bottle gourds on the rack）

Abstract in English: It takes at least eighty days for bottle gourd from young plant to maturity. There are six bottle gourds growing in the garden. They were planted on the plot on March 16 and April 7 this year. Right now, they have already crept all over the bamboo rack which is twenty-five square meters in area. A lot of white flowers have been blossoming since May 20 and only the pistillate ones can bear fruits which are always hanging under the rack. Six fruits of bottle gourd have been harvested till now. All of them not only look beautiful but also taste delicious. I hope the total number of the mature fruits will be around forty. Please give me your blessings.

今年的瓠瓜和去年最主要的不同在於利用棚架栽培，去年則是利用地面栽培，種了四株幼苗，收成18顆，成績並不理想（有興趣網友請點閱本部落格2008.1.24短文），今年應該會改善，目前已收成6顆，只要不再連續下大雨，同時臭屁蟲（正式名稱為椿象）數量能被控制住，收成40顆的目標有希望達到。
今年的瓠瓜幼苗共有六株（向種子店買的，共花費90元），在3月16日和4月7日各定植三株（見右上照片，今年3月29日拍攝），為利根部生長，還聽從蔬菜達人的建議，舖了一塊原本丟棄在蘆葦叢中的破舊棉被於畦面，經過適時澆水、施肥，生長十分順利，位於我肩膀以下的側芽也都適時摘掉，以利主蔓快速往上攀爬，而在四月底和五月初，首三株幼苗都已沿著豎於其旁的蘆葦桿爬到棚頂之上（見左上照片，今年5月13日拍攝），主蔓這時約有六、七尺長，因此要摘心（即主蔓的頂芽），摘時要注意不須摘太長，以免把頂芽下方的幼果也摘掉，那就太可惜了。主蔓摘心的作用在於促進側芽生長成子蔓，同樣地，子蔓生長到六、七尺時也要摘心，以利孫蔓生長，六、七尺時再摘心，當然，蔓愈多，理論上，果也會結的較多。這三株瓠瓜在5月20日開始陸續開出白色的花，棚架頂上比比皆是（見右中照片，今年5月21日拍攝），但只有雌花才會結果，通常經過十幾天左右，就會在棚頂之下結出葫蘆型的綠色果實（見左下照片，今年5月30日拍攝），6月2日及4 日分別採摘三顆，細看之下，果皮上佈滿絨毛，而綠色的果皮還參著白色花紋，確實非常漂亮，尤其難能可貴的是果肉裡的種子極少，吃起來更是甘美無比。不過，我家太座則調侃這是心理因素作祟，我則認為是有機蔬菜之故也。

順道一提，搭棚架是一份苦差事，從撿拾木頭、砍伐竹子、豎立和固定棚架支柱（用木頭或樹幹）以及棚頂外緣框架（用粗竹）、做網狀棚頂（用細竹）等，由於都是一個人幹活兒，雖然幾乎沒花什麼錢，但卻付出很多時間和體力，目前整個瓠瓜棚面積有25 平方公尺（約合8 坪大小），但還是不夠（見右下照片，今天早上拍攝），不過已沒辦法再擴充了，再過一段時間，瓠瓜必然要和相鄰棚架的苦瓜、冬瓜、南瓜等爭奪地盤，是否影響收成，只有等著瞧罷！