一株絲瓜苗的生長

今年夏天菜園裡的絲瓜收成頗豐，直到現在偶而還有一些收成，這些收成的絲瓜大多數都送給親朋好友鄰居分享，一位至交老友還來電告知絲瓜好吃到連湯都喝掉，聽到之後，頗有成就感。值得一提的是今年的絲瓜植株幾乎全都是用去年採收的絲瓜種子栽培出來，並沒有到種苗店買幼苗，只有一株絲瓜植株例外，它是大妹今年三月到菜市場買菜時，順道花了50元買了辣椒、茄子、絲瓜各一株幼苗，請我代為栽植。為記錄它的生長歷程，特別選在菜園棚架向陽的一個邊角，於今年3月17日定植，並沒有和其它絲瓜植株種在一起，以致略顯孤單（見右下照片，今年4月7日拍攝）。
這株絲瓜種植的畦塊主要是給今夏冬瓜植株用的，一個畦邊還加種了一些茄子植株，可謂一個大雜燴畦塊；同時，也沒有給予特別照顧，甚至有點疏忽它的存在，只是任其自然生長，偶而施以一些追肥和澆水而已。基此，這株絲瓜植株生長速度比較緩慢，將近二個月莖蔓才攀爬到棚頂邊緣之上（見左下照片，今年5月11日拍攝）。這時，早它三個禮拜定植的三株瓠瓜幼苗，莖葉已經佈滿一大片棚頂（見右中照片，今年5月11日拍攝），並且還在繼續擴張地盤，相較之下，這株絲瓜植株似乎前景堪虞。
果不其然，接下來的三個月，這株絲瓜植株幾乎被遺忘了，因為完全被霸佔棚頂的瓠瓜、甚至冬瓜（按：地面上的一些冬瓜莖蔓竟然也攀爬到棚頂）莖葉吞沒，若不細看，實難以發現它的存在。直到八月中下旬，鄰近的瓠瓜、冬瓜、茄子等植株結果已近尾聲而被拔除之後，生長環境陡變，畦塊和棚頂終於屬這株絲瓜植株專用，二個月下來，莖葉竟然照樣爬滿鄰近的棚頂（見左上照片，今年10月8日拍攝），甚至有過之而無不及，並且開花結果。其中一顆熟過頭的絲瓜已經長的十分壯碩（見右上照片，今年10月17日拍攝），已不適合食用，等瓜肉和和瓜皮完全乾枯，採收種子之後，剝去褐色的外皮，就是一條菜瓜布，可做洗滌之用或留作紀念，就由大妹決定了。雖然，這株絲瓜苗的一生即將落幕，但是，明年夏天會用它的種子再種，植物的生命就是這樣地不斷延續下去。

中秋過後的菜園

每年農曆八月半中秋過後，天氣轉涼，冬季蔬菜就可以種植了，而一些準備工作（主要包括拔除畦塊雜草、翻土曝曬、施放堆肥、做畦等）則在白露過後就要開始進行。這段時間，菜園裡的夏季蔬菜只剩絲瓜還可偶而採摘一些，薑和芋頭還要再等一、二個月，因此幾乎已無收成可言。每天到菜園都是做勞動服務，除了冬季蔬菜的準備工作外，也可趁便修理菜園棚架、整理菜園週邊環境，這些單調的工作永遠都做不完，若是晴天，在炙熱的秋陽照耀下，汗水依然會濕透衣服，不過由於有風，渾身感覺舒暢無比，尤其專注於工作時，心中沒有一絲雜念，很自然地進入「忘我」之境，日常生活中遇到的各種煩惱都被拋到九霄雲外去了，這時的心身狀態堪稱是一種人生難得的享宴。
從九月下旬開始，菜園中間的五個長型大畦塊就依序定植了捲心白菜苗60株、高麗菜苗30株、芥蘭菜苗20株、綠花椰菜苗24 株、芥菜心苗40株（見右下照片，今年10月1日拍攝），這些幼苗都是向種苗店買的，一株二元。值得一提的有四件事：一是定植時間都安排在下午四點之後，太陽光線已變得較弱，而且很快就到晚上，可充分吸收露水，幼苗存活率會比較高；二是畦面上盡量舖以粗竹竿或枯枝，並在畦塊邊緣豎立牧草桿，可以防止山上流浪狗踐踏幼苗（見左下照片，今年10月1日拍攝）；三是捲心白菜苗遭到隱藏在土裡的蝸牛啃食，已經補植40株，看來必須用藥粉來殺蝸牛，才能控制住；四是高麗菜畦塊邊緣和畦面空隙之處移植了蔬菜達人贈送的青江菜幼株，大多存活，畦塊得以充分利用（見左下照片），感謝他。至於還剩下的一個長型大畦塊，目前正在翻土曝曬中（見右中照片，今年10月1日拍攝），打算十月中旬定植刈菜苗。以上就是今年冬季主要的葉菜類蔬菜，是否能有收成，就看未來三個月的努力和運氣了。
除了這六個大畦塊之外，菜園棚架底下也有許多小型畦塊，都會做成高畦，用以種植胡蘿蔔、白蘿蔔、蕃茄等，蘿蔔都是播種，蕃茄則是定植幼苗。目前一個白蘿蔔畦塊已經疏苗、培土完畢（見左上照片，今年10月1日拍攝），應會有收成，至於二個胡蘿蔔畦塊，種子才剛發芽，而蕃茄畦塊，幼苗已經長為幼株。未來一段時間，待絲瓜、芋頭、薑採收後，還會空出一些小型畦塊，可以播種青江菜、菠菜、蘿蔔等，整個冬季菜園的輪廓就是這個樣子（見右上照片，今年10月1日拍攝）。剩下的就是如何照顧它們長為成株，以待成熟後食之矣。