菜園裡的冬季蔬菜

今年秋分已過，目前菜園裡的夏季蔬菜只剩絲瓜和茄子，這兩種果菜結果期很長，於夏季結果旺期結束後，經過適時修剪（按指茄子）、施肥、澆水，一段時間之後，就會再次開花、結果，稱之為秋茄、秋瓜，而其它的夏季蔬菜，比如秋葵、冬瓜、瓠瓜、南瓜、苦瓜、胡瓜等，每年則只有一次結果期而已，非常有意思。言歸正傳，今年菜園裡的冬季蔬菜仍須配合節令，以葉菜類為主，根菜類為輔，包括高麗菜、結球白菜、綠花椰菜、芥蘭菜、刈菜、青江菜、小白菜、菠菜、茼蒿、白蘿蔔、胡蘿蔔、甜菜根等，果菜類則只有蕃茄一種。
今年冬季蔬菜的栽植和往年最大的不同之處，就是直接向店家買苗的比例大幅降低，幾乎都採用播種。我是在8月中旬將原來種植南瓜的畦塊全面大翻土曝曬多日，然後做成畦塊當作苗床，並分成四小塊，於8月底撒播綠花椰菜、結球白菜、芥蘭菜、刈菜種子來育苗，兩邊則於9月8日定植10株蕃茄幼苗。感謝天公做美，沒有碰到強颱豪雨，幼苗生長的不錯。在白露過後，就把結球白菜、綠花椰菜、芥蘭菜的幼苗分別於9月9日、19日、25日移植到畦塊，數量為結球白菜65株、綠花椰菜28株、芥蘭菜26株，目前只剩刈菜還在育苗階段，蕃茄幼苗則已長成幼株，並豎立支柱和開始摘除腋芽。另外，也向店家買了20株高麗菜幼苗（每株2元）於9月9日定植畦塊。雖然9月以來豔陽高照，由於勤澆水並適時蓋以野芋葉子，幼苗存活率很高，生長情形so far so good（見右下結球白菜、左下高麗菜和綠花椰菜、右中芥蘭菜等幼苗或幼株照片，今年9月26日拍攝）。至於根菜類，已經分別於9月1日、7日播種胡蘿蔔、白蘿蔔（俗稱矸）種子於二個畦塊，前者採用條播、後者點播，白蘿蔔發芽率很高，已經疏苗二次、培土一次，幼株葉片已相當大，而胡蘿蔔是種菜以來第一次發芽成功，沒有想到幾近一個月下來，幼苗仍然非常細小，和白蘿蔔完全不同（見左上照片，今年9月26日拍攝），真是不經一事，不長一智。此外，青江菜、小白菜、菠菜的種子也已於9月11日撒撥，發芽情形相當理想，目前幼苗生長的都還可以（見右上照片，今年9月26日拍攝）。
這段時間的菜園勞動量非常大，平均每天在菜園3小時左右，勞動項目包括翻土曝曬，清除石頭和雜草，做畦塊（含施堆肥、覆土、施基肥、整平等），播種、定植、澆水，每天都有許多做不完的事情在等著，而做著做著，即使汗流浹背，卻渾然忘我，堪稱一種心靈上的享受罷。

菜園裡的蘆筍

倏忽間種菜已經邁入第四個年頭，由於純屬業餘性質，沒有使用大棚栽植，通常配合季節變化來種植蔬菜，各種葉菜類（例如高麗菜、芥蘭菜、青花菜、刈菜、大白菜、萵苣、青江菜、小白菜、菠菜、茼蒿、甕菜、莧菜等）和果菜類（包括茄子、秋葵、辣椒、青椒、蕃茄、絲瓜、苦瓜、南瓜、瓠瓜、冬瓜、胡瓜、玉米等）都已有三次的栽種經驗，大致上可算駕輕就熟，其它如豆類（主要是四季豆、毛豆、落花生）、蔥類（主要是葉蔥、珠蔥、韭菜、蒜）、辛香類（主要是芹菜、芫荽、九層塔、薑、迷迭香、薄荷）也都有至少二次的栽種經驗，唯獨根菜類種過的很少，白蘿蔔雖然每年九、十月間都會種，直到去年收成才差強人意，胡蘿蔔則是連三年都種植失敗，唯一略感安慰的是去冬種植的甜菜根和今夏的蕃薯收成頗佳，今年的根菜類則又首度多了蘆筍和芋頭。
蘆筍是在今年2月24日向種子店買了20株幼苗，當天定植於一個畦塊，種植的方式如下：畦塊整好並做成高畦，施以有機粉狀基肥和表土充分混合，然後在畦面挖二道深溝，每道溝等距栽植10 株幼苗（見右下照片，今年3月2日拍攝）。由於幼苗十分脆弱，輕輕一折就會攔腰斷掉，因此要十分小心呵護，同時會不時地長出新株，更要不間斷地培土，這是非常重要的工作，真是比照顧小寶寶還費心。經過適時澆水、施肥（粒狀有機追肥）、除草，待每叢植株長到50~60公分高度，就需要每叢立一支柱再用細繩加以綑綁固定(見左下照片，今年5月6日拍攝），否則植株會大量傾伏，下雨後和畦面土壤黏在一塊，容易腐爛。就這樣到了6月下旬，每叢土表就開始冒出青綠色的嫩莖（見左上照片，今年9月5日拍攝），待長到最多20公分左右高度，就須小心翼翼地挖開週邊土壤，土裡的嫩莖則是白色，可在土下5公分左右處用刀切斷，此即我們食用的蘆筍（見右中照片，今年9月4日拍攝）。需要特別留意的是，採收的時間很重要，一旦嫩莖過長，表皮就會纖維化而無法食用，這時只有任其生長一途，將可使土裡的芽盤茁壯，因為蘆筍是多年生作物，明後年還可繼續採收的。另外須加注意的是，八月下旬（即定植幼苗約半年後）時蘆筍高度幾乎及肩，而且十分茂密，這時可在畦塊週邊豎立立體形支架（見右上照片，今年9月5日拍攝），用以取代原來每叢的單一短支架，因已失去效用。
目前已陸陸續續在採收，由於每天收成只一、二枝，有時根本沒收成，有時收成的又太老，因此，今夏祭入五臟廟的嫩蘆筍實在有限，只得用「過程比結果來的重要」解嘲一番。